Svake sekunde, otprilike 50 zvijezda u kozmosu eksplodira. Eksplozije zvijezda su intrigantne pojave koje emitiraju ogromne količine radijacije - i ukoliko se dogode dovoljno blizu Zemlje, mogu ugroziti život na našem planetu.
supernova
© WikipediaOstatak supernove SNR E0519-69.0 u Velikom Magellanovom oblaku
Zvijezde kao što je Sunce odlikuju se iznimnom konstantnošću. Njihova svjetlina varira za tek 0,1% kroz godine i desetljeća, zahvaljujući procesu fuzije vodika u helij koji ih napaja. Ovaj proces će omogućiti Suncu da neprekidno svijetli još približno 5 milijardi godina. Međutim, kada zvijezde potroše svoje nuklearno gorivo, njihov kraj može biti spektakularan.

Sunce će, kad dođe vrijeme, umrijeti tako da će se prvo znatno povećati, a zatim kondenzirati u vrstu zvijezde poznatu kao bijeli patuljak. Ali zvijezde koje su više od osam puta masivnije od Sunca završavaju svoj životni vijek kroz dramatičnu eksploziju poznatu kao supernova.

Supernove u našoj galaksiji, Mliječnom putu, događaju se samo nekoliko puta stoljeću, a te eksplozivne pojave obično su dovoljno udaljene da ljudi na Zemlji ne primjećuju njihove učinke. Da bi umiruća zvijezda imala bilo kakav utjecaj na život na Zemlji, morala bi eksplodirati kao supernova unutar 100 svjetlosnih godina od nas.

Chris Impey, Sveučilišni istaknuti profesor astronomije na Sveučilištu u Arizoni, bavi se proučavanjem kozmologije i crnih rupa. U svojim istraživanjima o kozmičkim završecima, Impey je opisao prijetnje koje zvjezdane kataklizme poput supernova i povezanih pojava, kao što su gama-zračni bljeskovi, predstavljaju za život na Zemlji. Iako su većinom ove kataklizme udaljene, one koje se dogode bliže našem domu mogu predstavljati ozbiljnu prijetnju.