Godine 2022., Kotey je proglašenim krivim na američkom sudu i osuđen na doživotni zatvor za otmicu i pritvaranje više zapadnih talaca u Siriji između 2012. i 2015., uključujući novinare Jamesa Foleyja, Johna Cantlieja i Stevena Sotloffa te humanitarne radnike Kaylu Jean Mueller, Petera Kassiga, David Hainesa i Alana Henninga, od kojih je većinu kasnije pogubio ISIS.
Glasnogovornik BOP-a odbio je dati pojedinosti o tome gdje se Kotey nalazi ili zašto je premješten, navodeći samo da postoji "nekoliko razloga" zašto se za zatvorenika može govoriti kao da "nije u pritvoru BOP-a", uključujući za "sudska saslušanja, liječenje ili iz drugih razloga. Ne dajemo posebne informacije o statusu zatvorenika koji nisu u pritvoru BOP-a iz sigurnosnih razloga ili razloga privatnosti."
Koteyeve veze s britanskom obavještajnom službom
Odbijanje dužnosnika BOP-a da pruže pojedinosti o tome gdje se Kotey nalazi izaziva strahove da bi Kotey mogao pobjeći pred pravdom za svoje zločine. To je zbog Koteyjevih prethodnih veza s britanskom obavještajnom službom, koja je nastojala koristiti islamističke ekstremiste bazirane u UK-u kao što je Kotey, kao posrednike u ratu za promjenu režima koje su predvodile SAD-a 2011. protiv sirijske vlade.
O Koteyjevim vezama s britanskom obavještajnom službom svjedoče zamršeni napori da se on procesuira nakon njegovog pritvaranja 2018. od strane Sirijskih demokratskih snaga (SDF) koje podupiru SAD, a predvode ju Kurdi.
Iako je Kotey imao britansko državljanstvo kao i tri njegove navodne žrtve, Haines, Henning i Cantlie, britanski su dužnosnici inzistirali da se Koteyju i njegovom kolegi iz "Beatlesa" Elshafeeju Elsheikhu sudi na američkim, a ne britanskim sudovima.
Pregled događaja u vezi s Koteyjevim slučajem otkriva da je kazneno gonjenje stanovnika zapadnog Londona u SAD-u bilo neophodno kako bi se izbjeglo otkrivanje njegovih veza kao i veza drugih "Beatlesa" s britanskom obavještajnom službom.
Postavljanje temelja za ISIS
Kotey je otputovao u Siriju u kolovozu 2012. s kolegom iz "Beatlesa" Muhammadom Emzawijem, poznatim kao "Jihadi John", kao dio "lijevka terora" koji je uspostavila britanska obavještajna služba. Po dolasku u Siriju, Kotey i Emzawi su se odmah pridružili oružanoj skupini koja se bori protiv sirijske vlade poznatoj kao Katibat al-Muhajireen.
U studenom 2012., Emzawi je sudjelovao u otmici američkog novinara Jamesa Foleya i britanskog novinara Johna Cantliea u blizini grada Binnisha na sjeverozapadu Sirije.
Kotey, Emzawi i Elsheikh tada su služili kao zatvorski čuvari za Foleyja, Cantlieja i druge taoce sa zapada. Mnogi članovi Katibat al-Muhajireena - uključujući ovaj trio - tada su pomogli u postavljanju temelja za uspon ISIS-a pridruživši se terorističkoj skupini kada je osnovana u travnju 2013.
Foleyja je brutalno ubio Emzawi u kolovozu 2014. Na video snimci ubojstva, maskirani Emzawi odjeven u crno odrubio je glavu Foleyju koji je klečao u pustinjskom pijesku u narančastom zatvoreničkom kombinezonu u stilu Guantanama. Sotloff, Haines, Hennig i Kassig su naknadno ubijeni, dok se Cantliejevo boravište još uvijek ne zna.
Istraživač terorizma Raffaello Pantucci izvještava da su Kotey i Elsheikh "osobe koje su dugo zabrinjavale sigurnosne službe. Uključeni u mrežu zapadnog Londona koja je dugo hranila mlade Britance na džihadističkim bojištima i stvarala terorističke ćelije u Ujedinjenom Kraljevstvu."
Times izvještava da je, prema sudskim dokumentima podnesenim u Koteyevom slučaju, on prvo pokušao otputovati u Siriju s još tri Britanca kroz tunel pod La Mancheom u veljači 2012., ali mu je odbijen ulazak na turskoj granici i deportiran je.
Mjesec dana kasnije, Kotey je ponovno pokušao, ali nije uspio stići do Sirije letom iz Barcelone. Vratio se u London preko stanice St Pancras, gdje ga je uhitila policija jer je nosio "preklopni nož".
Times je dalje izvijestio: "U kolovozu 2012., Kotey je po treći put pokušao doći do Sirije putujući kopnom preko Europe s Emwazijem. Otkrio je da je par priveden najmanje dva puta tijekom dvomjesečnog putovanja, iako nije jasno u kojim zemljama. Čini se da im je svaki put bilo dopušteno da nastave svojim putem."
Glasnogovornik SDF-a tvrdio je da je Kotey ušao u Tursku 2012.
"iako je turska obavještajna služba imala njegov džihadistički dosje. Dobio je dva mjeseca boravka u Turskoj, a zatim mu je dopušten odlazak u Siriju i ušao je na sirijsko tlo preko graničnog prijelaza Bab al Hawa."Nakon godina borbi za Katibat al-Muhajireen, a zatim za ISIS, Kotey i Elsheikh su uhapšeni od strane SDF-a 2018. dok se Kalifat suočio s porazom od Sirijske arapske vojske (SAA) i njezinih saveznika s jedne strane, te snaga SAD-a i SDF-a s druge, tijekom utrke za kontrolu sjeveroistočnih sirijskih regija za proizvodnju nafte i žitarica. Emzawi je tada već bio ubijen u američkom zračnom napadu 2015.
Suđenje u SAD-u umjesto u Velikoj Britaniji
Do trenutka pritvaranja Koteya 2018., britanska policija je dugo prikupljala dokaze o Koteyjevim terorističkim aktivnostima. Kao rezultat toga, Guardian je izvijestio da je Kraljevsko tužiteljstvo (CPS) optužilo Koteya po pet točaka za ubojstvo i osam za uzimanje talaca u veljači 2016., te je izdalo naloge za njegovo uhićenje.
Međutim, u trenu kada je Kotey bio u pritvoru SDF-a, britanski su dužnosnici poduzeli izvanredne zakonske mjere kako bi osigurali da neće biti vraćen u Ujedinjeno Kraljevstvo na suđenje, inzistirajući umjesto toga da se Koteyu sudi na američkom sudu.
Britansko Ministarstvo unutarnjih poslova tada je Koteyju oduzelo britansko državljanstvo, što je otežalo njegovo kazneno gonjenje u Ujedinjenom Kraljevstvu. Prema Kenu Macdonaldu, bivšem ravnatelju javnog tužiteljstva Ujedinjenog Kraljevstva, oduzimanje državljanstva Koteyju izgledalo je kao pokušaj vlade da "izbjegne odgovornost za privođenje ovog Britanca pravdi".
Guardian izvještava da je britanski ministar sigurnosti Ben Wallace u srpnju 2018. tvrdio parlamentu da UK nema dovoljno dokaza za suđenje Koteyju i da je suđenje u SAD-u jedina opcija. Međutim, pravni izvor koji je upoznat sa slučajem tvrdio je da su "britanske obitelji onih koje su ubili 'Beatlesi' dovedene u zabludu od strane vladinih dužnosnika Ujedinjenog Kraljevstva" i rekao da "ako ti ljudi ne budu poslani u SAD, mi nećemo biti u stanju krivično ih goniti."
Telegraph je 2018. izvijestio da su, prema procurelom pismu britanskog ministra unutarnjih poslova Sajida Javida, Metropolitanska policija i FBI istraživali Koteyeve aktivnosti u Siriji posljednje četiri godine, "prikupivši više od 600 izjava svjedoka u kaznenoj istrazi koja uključuje 14 drugih zemalja", te da postoje "obavještajni podaci" koji upućuju na Koteyja za "otmicu i ubojstvo" dvojice Britanaca i trojice Amerikanaca.
Britanska podrška teroristima u Siriji
Međutim, dužnosnici Ujedinjenog Kraljevstva bili su u pravu rekavši obiteljima žrtava da ako Kotey i Elsheikh ne budu poslani u SAD, ne mogu biti procesuirani. To je bilo zato što je britanska obavještajna služba izravno podržavala Katibat al-Muhajireen, oružanu skupinu za koju su se Kotey, Elsheikh i Emzawi u početku borili za vrijeme dok su sudjelovali u otmici i zatočenju brojnih zapadnih talaca.
Dva prethodna pokušaja osude britanskih državljana po optužbama za terorizam zbog njihove umiješanosti u Katibat al-Muhajireen propala su iz ovog specifičnog razloga, ilustrirajući potporu britanske obavještajne službe oružanoj skupini.
Prvo je bilo suđenje za terorizam 2015. švedskom državljaninu Bherlin Gildou, koji se prema Daily Mailu borio za Katibat al-Muhajireen, a kasnije za službeni ogranak al-Qaide u Siriji, Nusra Front.
Guardian izvještava da je Gildo, nakon što je napustio sukob, priveden dok je prolazio kroz zračnu luku Heathrow. Britanske vlasti su ga optužile da je pohađao kamp za obuku terorista i prošao obuku o naoružanju između 31. kolovoza 2012. i 1. ožujka 2013., kao i da je posjedovao informacije koje bi mogle biti korisne za teroriste.
Međutim, suđenje za terorizam propalo je "nakon straha od velike sramote" britanskih sigurnosnih službi. To je bilo zato što, kako je Gildov odvjetnik objasnio,
"britanske obavještajne agencije su podržavale iste sirijske oporbene skupine kao što je i on [Gildo]."Drugi primjer je bivši zatvorenik Guantanama Moazzam Begg, kojem se također sudilo pod optužbama za terorizam zbog pomaganja Katibatu al-Muhajireenu. Begg je 2012. nekoliko puta putovao u Siriju i održavao fizičku obuku stranim borcima iz skupine u Alepu, prenosi Foreign Policy. Begg je posljednji put posjetio Siriju u prosincu 2012.
Zbog toga su vlasti Ujedinjenog Kraljevstva 2014. pritvorile Begga i optužile ga da je pohađao kamp za obuku terorista. Međutim, Guardian je izvijestio da je Begg oslobođen nakon što su britanski obavještajni dužnosnici iz MI5
"kasno dali policiji i tužiteljima niz dokumenata koji detaljno opisuju opsežne kontakte agencije s njim prije i nakon njegovih putovanja u Siriju,"a koji je pokazao da je MI5 rekao Beggu da može "nesmetano" nastaviti svoj rad za takozvanu oporbu u Siriji.
Stoga je bilo jasno da bi svako suđenje za terorizam Koteyju i Elsheikhu u Ujedinjenom Kraljevstvu propalo iz istih razloga kao i prethodni slučajevi, ne ostavljajući dužnosnicima Ujedinjenog Kraljevstva drugog izbora nego da im se umjesto toga sudi u SAD-u.
U pismu koje je procurilo Telegraphu, bivši ministar unutarnjih poslova Sajid Javid objasnio je da "Ujedinjeno Kraljevstvo trenutačno ne namjerava tražiti niti aktivno poticati transfer Koteyja i El-sheikha u UK kako bi podržalo buduće kazneno gonjenje u UK-u". Pokazujući da je bio pod pritiskom zbog ove odluke, Javid je dalje napisao primatelju pisma: "Razumijem vašu frustraciju u vezi s ovom temom".
Telegraph nadalje primjećuje da, "unatoč opetovanim ministarskim uvjeravanjima da će britanski džihadisti koji putuju u Siriju odgovarati pred britanskim sudovima, pismo ministra unutarnjih poslova otkriva zabrinutost da zakoni u ovoj zemlji možda nisu dovoljno čvrsti da osiguraju uspješno kazneno gonjenje. On vjeruje da su američki zakoni protiv terorizma učinkovitiji".
Drugim riječima, britanski zakon nije bio dovoljno čvrst da nekoga osudi za terorizam zbog borbe s terorističkom skupinom koju su podržavale same britanske obavještajne službe.
Rupa u smrtnoj kazni
Unatoč tvrdnjama da nije bilo dovoljno dokaza za kazneni progon Koteyja u Ujedinjenom Kraljevstvu, bilo kakva uspješna osuda u SAD-u oslanjala bi se na dokaze koje su prikupili britanski tužitelji, a koji bi morali podijeliti s američkim kolegama.
To je međutim bilo problematično jer američki dužnosnici nisu pružili jamstva da se Kotey neće suočiti sa smrtnom kaznom ako bude osuđen. Budući da je smrtna kazna u Ujedinjenom Kraljevstvu zabranjena, pružanje dokaza koji bi mogli pridonijeti izricanju smrtne kazne bilo je u suprotnosti s dugogodišnjom politikom Ujedinjenog Kraljevstva.
Ministar unutarnjih poslova Javid ipak je odobrio pružanje dokaza protiv Koteya i Elsheikha američkim tužiteljima nakon što je par prebačen iz SDF-a u američki pritvor.
Član Doma lordova Alex Carlile, bivši recenzent zakona o terorizmu, opisao je Javidovu spremnost da to odobri kao
"dramatičnu promjenu politike od strane ministra, tajno, bez ikakve rasprave u parlamentu", te da je "Britanija uvijek govorila da će prosljeđivati informacije i obavještajne podatke, u odgovarajućim slučajevima, pod uvjetom da ne postoji smrtna kazna. To je politika stara desetljećima i nije na ministru unutarnjih poslova da tu politiku mijenja".To je navelo Elsheikhovu majku da tuži britansku vladu, bojeći se da će, ako njezin sin i Kotey budu osuđeni na američkom sudu, biti pogubljeni. Slučaj je na kraju došao do britanskog Vrhovnog suda, koji je prema New York Timesu,
"jednoglasno presudio da je odluka britanskog ministra unutarnjih poslova o prijenosu osobnih podataka tijelima za provođenje zakona u inozemstvu za korištenje u kaznenim postupcima sa smrtnom kazni bez ikakvih zaštitnih mjera prekršila zakon o zaštiti podataka donesen 2018. godine".Kao rezultat toga, američki državni odvjetnik William Barr sa zakašnjenjem je u kolovozu 2020. dao jamstvo da se Kotey i Elsheikh neće suočiti sa smrtnom kaznom, što je omogućilo razmjenu dokaza i nastavak tužiteljstva.
Svjedočanstvo potpore Zapada ISIS-u
Godine 2022., Kotey i Elsheikh konačno su osuđeni na doživotni zatvor. U to je vrijeme Washington Post objasnio da je uspješno kazneno gonjenje Elsheikha i Koteya bilo malo vjerojatno, s obzirom na to da je u vrijeme njihova uhićenja bilo "nejasno hoće li do američkog suđenja uopće doći. Federalno tužiteljstvo naišlo je na protivljenje na najvišim razinama vlasti na dva kontinenta."
Iako je razlog nedavnog nestanka Koteya iz pritvora Ureda za zatvore SAD-a nejasan, inzistiranje dužnosnika Ujedinjenog Kraljevstva da se on i njegov kolega Beatle Elsheikh kazneno gone pred sudom u SAD-u, a ne u Ujedinjenom Kraljevstvu, te nevoljkost obiju vlada da sude dvojici militanata ISIS-a, ukazuje na to da su britanski planeri željeli sakriti svoju prethodnu potporu ekstremistima koji su pomogli u postavljanju temelja za ISIS.
Iako se smatra da se ISIS pojavio u Iraku, nastavljaju se pojavljivati dokazi koji pokazuju da su dužnosnici u Londonu i Washingtonu odigrali ključnu ulogu u usponu ozloglašene terorističke skupine kao dio širih napora da se sruši sirijska vlada Bashara al-Assada.
Komentar: Pogledajte i: Je li ISIS kreacija američke vlade? Olakšavaju li se u šumi veliki dlakavi sisavci?