© Autorsko pravo: Ryan Somma, CC BY-SA 2.0Rekonstrukcija lica Homo erectusa, fotografirana u Dvorani ljudskog podrijetla Davida H. Kocha, Nacionalnog prirodoslovnog muzeja Smithsonian
Fosilizirani zubi, stari 300.000 godina, dovode u pitanje ustaljene naracije o ljudskoj evoluciji u Aziji i pokreću intrigantnu mogućnost, mogućnost ukrštanja između ranog Homo sapiensa i njegovih arhaičnih rođaka, Homo erectusa.
Studiju, objavljenu u časopisu Journal of Human Evolution, vodi profesor Vu Sjuđie, direktor iskopavanja u Hualongdongu, a ključno učešće u njoj imaju Nacionalni centar za istraživanje ljudske evolucije (CENIEH), preko svojih stručnjaka za dentalnu antropologiju Marije Martinon-Tores i Hosea Marije Bermudeza de Kastra. Rezultati ne ostavljaju prostora za sumnju, analizirani zubi predstavljaju neviđenu kombinaciju primitivnih i modernih karakteristika koja nas tera da preispitamo kako razumijemo porodično stabilno stanje naše vrste.
Zubi sa primitivnim i modernim karakteristikama
Lokalitet Hualongdong nije ništa novo za nauku. Godinama je pružao riznicu fosila, uključujući gotovo potpunu lobanju sa četvrtim zubom koji su još uvijek na mjestu, fragmente butne kosti i raštrkane ostatke lobanja. Ali detaljna analiza 21 zuba otkrila je novu evolucijsku enigmu.
S jedne strane, robusni korijeni ovih zuba tipični su za hominide iz srednjeg pleistocena , perioda u kojem su dominirale vrste poput Homo erectusa -a. S druge strane, redukcija trećeg kutnjaka, tipična osobina Homo sapiens-a i drugih novijih hominida, uvodi neočekivani element modernosti u tako drevni kontekst. Najznačajnije je da ovi fosili ne odgovaraju zubnim obrascima neandertalaca, što ukazuje na to da su pripadali posebnoj populaciji, možda rezultat genetskog miješanja s arhaičnim vrstama.
Kao da smo svjedoci jedinstvenog evolutivnog eksperimenta, objašnjava Marija Martinon-Tores, direktorica CENIEH-a i odgovarajuća autorka studije. Neki dijelovi njihove anatomije djeluju napredno, dok su drugi očito primitivni. Evolucioni sat nije otkucavao u isto vrijeme za sve.
Hibridizacija ili nepoznata loza?
Postoji nekoliko hipoteza koje objašnjavaju ovaj anatomski mozaik, ali nijedna nije jednostavna. Jedna mogućnost je da hominidi iz Hualongdonga predstavljaju ukrštanje populacija ranog Homo sapijensa i ostataka Homo erektusa, koji je preživio u Aziji mnogo kasnije nego što se ranije mislilo. Druga podjednako fascinantna teorija sugeriše da bi mogli biti članovi ranije nepoznate loze, srodne sa sapijensom, ali nepovezane s neandertalcima i denisovcima.
Ono što izgleda jasno jest da je Azija bila žarište ljudske raznolikosti tijekom pleistocena. Evolucija nije bila linearan ili jednoobrazan proces , naglašava Hose Marija Bermudez de Kastro, počasni istraživač u CENIEH-u. Na ovom kontinentu su se odvijali višestruki evolucijski eksperimenti , od kojih neki možda nisu ostavili potomke, dok su drugi mogli doprinijeti nastanku naše vrste.
Ovo otkriće podržava ideju koja je dobila na popularnosti posljednjih godina. A to da osobine povezane s Homo sapiensom nisu nastale isključivo u Africi, već su se mogle pojaviti istovremeno i u drugim regijama kao rezultat složenih interakcija između različitih populacija. Hualongdong se tako pridružio amblematičnim lokalitetima kao što su Panksian Dadong i Đinijušan, gdje su pronađeni fosili sa sličnim dvosmislenim karakteristikama.
Sljedeći korak biće izdvajanje drevne DNK iz ovih ostataka, što je težak zadatak s obzirom na toplu i vlažnu klimu područja, koja teži degradaciji genetskog materijala.
Komentari čitatelja
na naše novosti