Nova istraživanja lobanja iz pećine Petralona u Grčkoj otkrivaju da pripada posebnoj drevnoj ljudskoj skupini, različitoj i od neandertalaca i od modernih ljudi.
lobanja
© Tilemahos Efthimiadis/Flickr , CC BY-SA 2.0Replika lobanje iz Petralone u muzeju u Solunu
Još od svog otkrića 1960. godine, lobanja pronađena u pećini Petralona u sjevernoj Grčkoj zbunjuje znanstvenike. Fosil, gotovo kompletna lobanja bez donje vilice, pronađen je ukopan u zid pećine oko 35 kilometara jugoistočno od Soluna.

Odmah je bilo jasno da pripada rodu Homo, ali nije ličila ni na neandertalce, niti na moderne ljude (Homo sapiens).

Nova analiza lobanje iz Petralonea donosi preciznije datiranje

Problem je bio i u starosti, budući da su se procijenjene decenije kretale između 170.000 i čak 700.000 godina. U studiji objavljenoj u časopisu Journal of Human Evolution, istraživači su koristili datiranje U-serijom na kalcitnim naslagama koje su se formirale direktno na lobanji. Rezultati su pokazali minimalnu starost od 286.000 ± 9.000 godina .

To znači da je lobanja u pećini barem toliko dugo, a vrlo vjerojatno i duže, jer metoda može datirati samo trenutak kada su se počele formirati kalcitne naslage uslijed vlage i isparavanja.

Tko je bio hominin iz Petralonea?

Analize sugerišu da lobanja pripada posebnoj i primitivnoj grupi hominina koja je živjela u Europi prije više stotina tisuća godina, odnosno Homo heidelbergensis-u . To znači da su u isto vrijeme na kontinentu postojale različite ljudske populacije: rani neandertalci, njihovi preci, ali i druge ljudske vrste koje nisu direktno povezane s nama.

Zaključak istraživača je da Petralona čovjek predstavlja dio šireg mozaika ljudske evolucije u Europi tijekom srednjeg pleistocena, u vrijeme kada su se formirale loze koje će kasnije dovesti do neandertalaca, ali i kada su se uz njih opstajale i druge, manje poznate grupe.