dinosaur
© APNovo istraživanje sugerira da su populacije dinosaura još uvijek napredovale u Sjevernoj Americi prije udara asteroida, ali to je samo jedan dio globalne slike, kažu neovisni stručnjaci
Znanstvenici već dugo raspravljaju o tome jesu li dinosauri bili u propadanju prije nego što je asteroid udario u Zemlju prije 66 milijuna godina, uzrokujući masovno izumiranje.

Novo istraživanje sugerira da su populacije dinosaura još uvijek napredovale u Sjevernoj Americi prije udara asteroida, ali to je samo jedan dio globalne slike, kažu neovisni stručnjaci.

"Dinosauri su bili prilično raznoliki i sada znamo da su postojale prilično različite zajednice" koje su lutale uokolo prije nego što su naglo izbrisane, rekao je Daniel Peppe, koautor studije i paleontolog na Sveučilištu Baylor.

Najnoviji dokazi dolaze iz analize dijela formacije Kirtland u sjevernom Novom Meksiku za koju se već oko 100 godina zna da sadrži nekoliko zanimljivih fosila dinosaura.

Znanstvenici sada kažu da ti fosili i okolne stijene datiraju iz oko 400.000 godina prije udara asteroida, što se smatra kratkim intervalom u geološkom vremenu. Starost je određena analizom malih čestica vulkanskog stakla unutar pješčenjaka i proučavanjem smjera magnetskih minerala unutar muljevitog kamena stijenske formacije.

Rezultati pokazuju da su "životinje nataložene ovdje morale živjeti blizu kraja krede", posljednje ere dinosaura, rekao je Peppe.

Nalazi su objavljeni u četvrtak u časopisu Science.

Razlike između vrsta dinosaura pronađenih u Novom Meksiku i onih pronađenih na nalazištu u Montani koje su prethodno datirane u isti vremenski okvir "suprotne su ideji da su dinosauri bili u propadanju", rekao je.

Fosili prethodno pronađeni na nalazištu u Novom Meksiku uključuju Tyrannosaura rexa, ogromnog dinosaura s dugim vratom i rogatog biljojeda nalik Triceratopsu.

Znanstvenici koji nisu bili uključeni u studiju upozorili su da dokazi pronađeni na jednoj lokaciji možda ne ukazuju na širi trend.

"Ovi novi dokazi o ovim vrlo kasno preživjelim dinosaurima u Novom Meksiku vrlo su uzbudljivi", rekao je paleontolog Sveučilišta u Bristolu Mike Benton, koji nije bio uključen u studiju. Ali dodao je: "Ovo je samo jedna lokacija, a ne prikaz složenosti faune dinosaura u to vrijeme diljem Sjeverne Amerike ili cijelog svijeta."

Iako su znanstvenici pronašli fosile dinosaura na svim kontinentima, njihovo točno datiranje može biti izazov, rekao je paleontolog i koautor studije Andrew Flynn sa Sveučilišta New Mexico State.

Materijal koji se lako datira, poput ugljika, ne preživljava u fosilima, stoga znanstvenici moraju tražiti okolne stijene s preciznim karakteristikama koje se mogu koristiti za određivanje starosti.

Daljnja istraživanja mogla bi pomoći u dobivanju potpune slike o tome koji je raspon vrsta dinosaura bio živ u svijetu uoči pada asteroida, rekao je Flynn.