Slika
Čuvena slika "Jakovov san" iz vremena renesanse.
Roger Ekrich primijetio je da mnoge stare knjige, uključujući i Chaucerove "Canterburyjske priče", upućuju na činjenicu da je dvodijelno spavanje nekoć bilo općeprihvaćeni način spavanja.

... Ekrich je otkrio činjenicu o životu ljudi, koja je u ono vrijeme bila uobičajena kao i jedenje doručka. Svake noći, ljudi bi išli spavati nedugo nakon zalaska sunca i spavali bi negdje do poslije ponoći. To je bio prvi dio spavanja ili prvi san, koji se spominje u starim pričama. Kada bi se nakon toga osoba probudila, ona ili on bi ostala budna - oko sat vremena prije odlaska natrag na spavanje do jutra - ovo je bio tzv. drugi san. Budno vrijeme između dva sna je bio prirodan i očekivan dio noći koji je, ovisno o potrebama, bio proveden u molitvi, čitanju, razmatranju snova, mokrenju, ili seksualnim aktivnostima. Ovo posljednje je vjerojatno bilo i najpopularnije.

Uzevši u obzir ove informacije, znanstvenici su odlučili napraviti istraživanje. U njemu su se ispitanici, nakon što više nisu bili izloženi utjecajima umjetnog osvjetljenja, vratili ovakvom tipu dvodijelnog spavanja:
Ubrzo, ispitanici su se počeli meškoljiti u krevetima malo poslije ponoći, ležati budni u krevetu sat vremena, a potom su opet zaspali. Ovakva vrsta podijeljenog sna je ono što je Ekirch našao u povijesnim zapisima. Izolirani od utjecaja umjetnog osvjetljenja, ispitanici su počeli gubiti uobičajene navike spavanja nastale tijekom života.
Je li ovakav, fragmentirani način spavanja loš? Daleko od toga. Napravljene pretrage krvi pokazale su da vrijeme između dva razdoblja spavanja djeluje nevjerojatno opuštajuće i blaženo:
Rezultati su pokazali da je sat vremena kojeg su nekadašnji ljudi proveli budni usred noći bio vrlo vjerojatno najopušteniji period vremena u njihovom životu. Kemijski gledano, tijelo je u stanju ekvivalentom onomu što bi moglo osjetiti nakon dana provedenog u toplicama... Brojne druge studije su pokazale da je raspodjela spavanja u dvije podjednake polovice nešto što će naša tijela učiniti, ako im samo damo priliku. U onim mjestima na svijetu u kojima ne postoji umjetno svjetlo kao i sve stvari koje idu uz to - računala, filmovi i loše reality TV emisije - ljudi i dalje spavaju na ovakav način.
Pa zašto onda mi ne spavamo tako? Zbog žarulja.

Električna svjetla noću remete naš cirkadijalni sat, što je naziv za prirodne ritmove koje je ljudsko tijelo razvilo tijekom vremena. Kada vidite jaku svjetlost noću, vaš mozak to interpretira kao sunčevu svjetlost jer drukčije ne zna... vaše tijelo reagira na jako svjetlo na isti način na koji to radi na sunce, šaljući signale kako bi se pokušalo održati budnim i odgoditi noćno "održavanje" tijela - čišćenje i obnovu stanica koje su u tijeku kad spavamo. Previše umjetnog osvjetljenja može u tijelu zaustaviti otpuštanje melatonina, hormona koji pomaže regulirati san.

I kao što sam objavio prije, sve to umjetno svjetlo može biti odgovorno za neke od naših suvremenih zdravstvenih problema:
Pretpostavlja se da cirkadijalni ritmovi - o kojima ćete naučiti puno više u sljedećem poglavlju - kontroliraju čak 15 % naših gena. Nepravilno funkcioniranje ovih gena zbog nusproizvoda umjetnog svjetla ima za posljedicu čitavu paletu zdravstvenih poremećaja. Istraživanja su povezala depresiju, kardiovaskularne bolesti, dijabetes, pretilost, pa čak i rak s pretjeranim izlaganjem svjetlu tijekom noći. Znanstvenicima je to poznato, dijelom i kroz proučavanje medicinskih sestara koje su godinama radile noćne smjene. Jedna od studija, koja je uključivala 120 000 medicinskih sestara, otkrila je da one koji su radile noćne smjene imaju i najveću vjerojatnost za razvoj raka dojke.