Fascinantna meteorska kiša Leonida 12. studenog 1833.

U jutarnjim satima 12. studenoga 1833., nebo nad Sjevernom Amerikom kao da je eksplodiralo od zvijezda padalica. Za razliku od svega što je itko dosad vidio, a što je bilo vidljivo na cijelom kontinentu, novine iz Illinoisa izvijestile su da je "samo nebo izgledalo kao da gori". Jedne novine iz Alabame opisale su "tisuće svjetlećih tijela koja su letjela nebeskim svodom u svim smjerovima". Promatrači u Bostonu procijenili su da je bilo vidljivo preko 72 000 "zvijezda padalica" na sat tijekom izuzetne nebeske oluje.

Narod Lakota bio je toliko zadivljen tim događajem da su ponovno postavili svoj kalendar kako bi ga obilježili. Joseph Smith, putujući s mormonskim izbjeglicama, zabilježio je u svom dnevniku da je to sigurno znak Drugog dolaska. Abraham Lincoln, Frederick Douglass i Harriet Tubman, između mnogih drugih, opisali su kako su vidjeli događaj. Postao je poznata kao "Noć kada su zvijezde pale".

Dakle, što je bila ova nevjerojatna pojava?

Mnogi od onih koji su tome svjedočili protumačili su to kao znak biblijskih posljednjih vremena, prisjećajući se riječi iz Evanđelja svetog Marka: "I zvijezde će s neba padati, i sile će se nebeske poljuljati." Ali astronom s Yalea, Denison Olmsted, tražio je znanstveno objašnjenje, a nedugo nakon toga uputio je poziv javnosti - što je možda bio prvi znanstveni pokušaj prikupljanja podataka iz masovnih izvora.

Na Olmstedov zahtjev, novine diljem zemlje objavile su njegov poziv za prikupljanje podataka: "Kako meteorolozi ne razumiju uzrok 'zvijezda padalica', poželjno je prikupiti sve činjenice koje prate ovaj fenomen, navedene što je moguće preciznije. Pretplatnik, stoga, traži da bude obaviješten o svim pojedinostima koje su primijetili drugi, s obzirom na vrijeme kada je prvi put otkriveno, položaj gore navedene točke radijanta, progresivne ili stacionarne, i bilo koje druge činjenice u vezi s meteorima."

Olmsted je sljedeće godine objavio svoje zaključke, a informacije koje je dobio od laičkih promatrača pomogle su mu da donese nove znanstvene zaključke u proučavanju meteora i kiše meteora.

Primijetio je da je ova kiša meteora zračila iz točke u zviježđu Lava i nagađao da ga je uzrokovao prolazak Zemlje kroz oblak svemirske prašine. Događaj i fascinacija javnosti njime izazvali su val interesa za "građansku znanost" i značajno povećali znanstvenu svijest javnosti.

Danas znamo da Zemlja svakog studenog prolazi kroz krhotine na tragu kometa poznatog kao Tempel-Tuttle, uzrokujući kišu meteora poznatu kao Leonidi. Impresivni su svake godine, a svake 33 godine su posebno spektakularni, iako vrlo rijetko dosegnu veličanstvenost događaja iz 1833. godine.

Meteorska kiša Leonida je u tijeku i očekuje se da će dosegnuti vrhunac 18. studenog. Ali nemojte očekivati ​​predstavu poput one iz 1833. Ove godine na svom vrhuncu očekuje se da će Leonidi generirati 15 "zvijezda padalica" po satu.

12. studenog 1833., na današnji dan prije sto osamdeset i devet godina, bila je "Noć kada su zvijezde padale".

Slika je prikaz događaja iz 1889.