© David Cliff/NurPhoto/Getty ImagesPrazna ulica u Londonu tijekom karantene u ožujku 2020.
Metan, snažan staklenički plin, odgovoran je za jednu petinu atmosferskog zagrijavanja povezanog s ljudskom aktivnošću. Može se emitirati proizvodnjom i transportom ugljena, prirodnog plina i nafte ili iz bioloških izvora, poput stoke.
Razine metana u atmosferi rastu od 2007., ali su 2020. zabilježile najveći godišnji skok od početka bilježenja 1983.
Taj je porast bio zagonetan jer je upotreba fosilnih goriva pala 2020. zbog usporavanja ljudske aktivnosti uzrokovane pandemijom covid-19. Međunarodna agencija za energiju (IEA) rekla je da je sektor fosilnih goriva ispustio manje metana u atmosferu te godine nego 2019.
Kako bi istražili odakle je plin došao, Shushi Peng sa Sveučilišta u Pekingu, Kina, i njegovi kolege analizirali su zalihe stakleničkih plinova koje su zemlje dostavile UN-u 2020. Ti su popisi uključivali podatke o emisijama povezane s poljoprivredom, otpadom i industrijom fosilnih goriva svake zemlje.
Istraživači su otkrili da se globalna proizvodnja prirodnog plina smanjila za 3,8 posto u 2020., a da je globalna proizvodnja nafte pala za 7,9 posto u usporedbi s prethodnom godinom. Iskoristili su te informacije kako bi procijenili da su emisije metana iz ovih sektora pale za 3,1 milijun tona u usporedbi s prethodnom godinom .
Istraživači su također otkrili da su se emisije metana iz globalnog sektora otpada neznatno smanjile 2020. u usporedbi s prethodnom godinom, dok su se one iz poljoprivredne industrije povećale.
Peng kaže da to sugerira da pandemija nije imala toliki utjecaj na ispuštanje metana zbog ljudskih aktivnosti kao što se očekivalo.
Metan također proizvode mikrobi u močvarama koji žive u okruženjima s niskim sadržajem kisika. Kako bi procijenili emisije metana iz močvarnih područja, istraživači su osmislili model koristeći klimatske podatke koji opisuju učinke temperature i kiše na emisije iz močvarnih područja.
Comment: Kao što smo vidjeli iz modela zagovornika globalnog zagrijavanja koji tvrde da 'djeca nikada neće upoznati snijeg', ovaj model može, ali i ne mora biti točan, samo stvarni znanstveno potvrđeni podaci mogu nam pružiti ovakav ili onakav odgovor.
Otkrili su da je toplije i vlažnije vrijeme na sjevernoj hemisferi dovelo do toga da su močvare u toj regiji proizvele 6 milijuna tona više metana 2020. u usporedbi s 2019. Vlažnije vrijeme povećava površinu močvara, a toplije vrijeme povećava aktivnost mikroba koji proizvode metan.
Ali ovaj porast emisija iz močvarnih područja odgovoran je za samo oko 47 posto globalnog porasta razine metana, kaže Peng.
Tim je zatim promatrao koncentraciju molekula zvanih hidroksilni radikali u atmosferi. Hidroksilni radikali uklanjaju oko 85 posto metana u atmosferi reagirajući sa spojem i stvaraju ugljični dioksid i vodu.
Koncentracije hidroksilnih radikala u atmosferi teško je izmjeriti jer imaju životni vijek kraći od jedne sekunde, kaže Peng. No oni su snažno povezani s koncentracijom dušikovih oksida, koji nastaju izgaranjem fosilnih goriva, pa je tim koristio podatke o globalnom izgaranju fosilnih goriva za procjenu razine hidroksilnih radikala.
Istraživači su procijenili da je koncentracija hidroksilnih radikala pala za 1,6 posto u 2020. Smanjenje u usporedbi s 2019. iznosilo je čak 6 posto u travnju, svibnju i lipnju, kada su mnoge zemlje na sjevernoj hemisferi uspostavile karantene kako bi suzbile širenje covida 19.
Ovaj pad koncentracije hidroksilnih radikala mogao bi biti odgovoran za preostalih 53 posto porasta emisije metana u 2020. godini , kaže Peng.
Comment: Možda, a možda i ne. Očito istraživači ne mogu u potpunosti objasniti ovaj porast metana, i to je suprotno onome što su očekivali.
On kaže da otkrića znače da ciljeve smanjenja metana treba učiniti ambicioznijim kako bi se uzelo u obzir da će potezi za smanjenje emisija dušikovog oksida - smanjenjem fosilnih goriva - dovesti do toga da će metan dulje ostati u atmosferi, jer ima manje hidroksilnih radikala koji reagiraju s njim .
Comment: Zakon nenamjernih posljedica prema kojem znanstvenici petljaju s nevjerojatno složenim sustavom koji nije ni blizu razumijevanja.
"Ova studija naglašava potrebu za hitnim i brzim smanjenjem emisija metana", kaže Amy Townsend-Small sa Sveučilišta Cincinnati, Ohio. "Rezultati sugeriraju da bismo mogli ići prema još bržim stopama porasta atmosferskog metana.
"Zbog visokog kratkoročnog potencijala globalnog zagrijavanja od metana, to bi moglo uzrokovati još brže zagrijavanje, što bi dovelo do drugih prijelomnih točaka poput destabilizacije ledene ploče i porast razine mora i pojačavanje oluja", kaže ona.
Referenca časopisa: Nature , DOI: 10.1038/s41586-022-05447-w
Komentar: Može li biti da postoje drugi izvori metana koje istraživači ne uzimaju u obzir? I to je, iz nekog još nepoznatog razloga, počelo rasti 2007. i naglo skočilo 2020.?