Čeljabinska vatrena kugla snimljena kamerom iz Kamensk-Uralsky, sjeverno od grada Čeljabinska
Usporediv s veličinom kuće i putujući blistavom brzinom od 17 kilometara u sekundi, ono što je brzo nazvano čeljabinskim meteorom stiglo je nenajavljeno na način koji podsjeća na znanstveno-fantastični film katastrofe. Bio je to uznemirujući spektakl.
Komentar: Doista, ovo je otkriveno unaprijed i stoga se nije pratilo. Ono što čeljabinskom meteoru daje zastrašujuću stranu je to što se pratio jedan, drugačiji, svemirski kamen i predviđalo se da će ući u Zemljinu atmosferu kasnije tog istog dana!
Snimka nadzorne kamere iz jutra 15. veljače 2013., u središnjem ruskom gradu blizu planine Ural, prikazuje mali asteroid kako ulazi u Zemljinu atmosferu prije nego što je eksplodirao s 30 puta većom snagom od američke atomske bombe koja je uništila Hirošimu u Drugom svjetskom ratu.
Prozori su popucali, zgrade su oštećene, a stotine ljudi je ozlijeđeno - ali Čeljabinsk je imao sreće.
"Da je bilo izravno iznad grada, šteta bi bila veća", upozorava NASA-in časnik za planetarnu obranu Lindley Johnson. - To je definitivno bio poziv na buđenje.
'Od tada nismo vidjeli ništa slično'
Radeći s partnerima poput Europske svemirske agencije, odjel g. Johnsona upozorava na bilo kakve udare kometa i asteroida na Zemlju i upućuje odgovor.
Standardni testni slučaj bio je asteroid "zvijezda padalica" koji se ovog tjedna vinuo iznad La Manchea, koji je praćen i objavljen unaprijed, tako da su ga ljudi mogli vidjeti sami.
Čeljabinsk nije bio standardni testni slučaj.
"Nikada nismo vidjeli ništa slično otkad smo počeli raditi na ovom području", kaže gospodin Johnson, čiji je ured unutar američke svemirske agencije osnovan tek 2016.
"Bio je dan, i bio je jasno vidljiv na dnevnom nebu, a to se ne događa često.
"Došao je na dnevnu stranu Zemlje i nismo imali šanse da ga možemo detektirati unaprijed sa zemaljskim opservatorijima koje smo koristili za pronalaženje tih objekata u to vrijeme."
Udarni val oštetio je zgrade i razbio prozore
Gospodin Johnson bio je u Beču, u Austriji, na dan dolaska Čeljabinska, nazočivši sastancima članova UN-ovog Odbora za miroljubivu upotrebu svemira.
Nije trebalo dugo da se potvrde preporuke o tome kako zaštititi Zemlju od takvih događaja, uključujući međunarodnu mrežu upozorenja na asteroide.
Profesor Alan Fitzsimmons sa Sveučilišta Queen u Belfastu stručnjak je za te takozvane objekte blizu Zemlje i predani član "zajednice planetarne obrane".
"Vrlo smo otvoreni u pogledu onoga što nalazimo i našeg trenutnog stanja znanja o mogućim rizicima od udara", kaže on. "Svi otkriveni asteroidi objavljuju se na javnim stranicama.
"Tehnologija je daleko odmakla u smislu toga koliko dobro možete detektirati asteroide, čak i tako male kao što je Čeljabinsk, ali još uvijek postoji šansa da se jedan može prošuljati. I vrlo je vjerojatno da bi sljedeći značajan asteroid bio nenajavljen. "
Komentar: Vrlo vjerojatno, zapravo. Veliku većinu meteorskih vatrenih kugli se ne prati.
Kako se štitimo?
Čeljabinsk se smatrao malim asteroidom - to je razlog zašto ga je bilo teško vidjeti kako dolazi tijekom dana.
"Još uvijek smo ranjivi na one koji dolaze od Sunca", priznaje gospodin Johnson.
"Većina ovih objekata dolazi iz glavnog pojasa asteroida između Marsa i Jupitera, a kada ulaze u unutrašnjost Sunčevog sustava, možemo ih pronaći na noćnom nebu. Ali kada kruže oko Sunca i vraćaju se, tada smo ranjivi."
NASA radi na ispitivaču objekata blizu Zemlje (NEO) vrijednom 1,2 milijarde dolara (985 milijuna funti) koji će biti lansiran 2028., a to će biti prvi svemirski teleskop posebno dizajniran za lov na asteroide i komete koji bi mogli biti potencijalna opasnost za Zemlju.
Čak je i tada Čeljabinsk je bio daleko manji od asteroida na koje će se NEO usredotočiti. Amy Mainzer, glavna istraživačica NEO ispitivača, kaže da će prioritet biti "pronalaženje jednog asteroida koji bi mogao uzrokovati stvarno loš dan za mnoge ljude".
Na repertoaru je i svemirska letjelica Double Asteroid Redirection Test (Dart). Tijekom testiranja prošle godine, namjerno je udario u asteroid i uspješno promijenio njegovu orbitu.
Sakupljeni su fragmenti meteora
Dolazak Čeljabinska pokazao je važnost brze i učinkovite komunikacije - njegov dolazak brzo je dokumentiran u cijelom svijetu, ruski znanstvenici podijelili su svoja otkrića, fragmenti su prikupljeni, proučavani i spremljeni, a događaj je promijenio međunarodnu politiku.
Profesor Fitzsimmons kaže da bi takva transparentnost i koordinacija ponovno bili potrebni, možda čak i više u doba u kojem se dezinformacije mogu brzo proširiti.
Komentar: Dragi Bože! Je li to pohvala za rusko [bilo što] u britanskim medijima?!
Kad bi se takav asteroid danas probio kroz atmosferu, iznad naseljenog područja, učinio bi to u daleko krhkijoj geopolitičkoj klimi nego 2013., s ruskim ratom u Ukrajini i eskalacijom američko-kineskog spora oko percipirane prijetnje od letećih objekata.
Komentar: Da, mnogo krhkija geopolitička klima zbog politike američke vlade.
"Kada se utvrdi da su ovakvi događaji prirodnog uzroka, protok informacija je prilično dobar čak i u današnjem okruženju", kaže gospodin Johnson. "Ali svakako postoji zabrinutost u brzom saznanju da je to prirodni događaj u odnosu na nešto što je ljudski uzrok.
"Ulazak i detonacija ovih objekata zbog pritiska topline u atmosferi, ljudskom oku, može izgledati vrlo slično napadu, dok sofisticirani instrumenti brzo uočavaju razliku."
Komentar: To nas tjera da se zapitamo je li pompa o Trećem svjetskom ratu, barem djelomično, neka vrsta zataškavanja svemirskih prijetnji. Astronomi Victor Clube i Bill Napier izračunali su još 1990-ih da će se Zemlja (i naš solarni sustav u cjelini) susresti s povećanim brojem krhotina kometa u nadolazećim desetljećima.
'Dug je put do toga da ih sve pronađemo'
Trenutačno se prati oko 31 000 asteroida - porast u odnosu na oko 9.500 u 2013.
To je znak koliko se ozbiljnije shvaća mogućnost opasnog udara od Čeljabinska, što je bio najveći i najbolje zabilježeni udar asteroida na Zemlju od 1908. Tada je asteroid eksplodirao iznad Sibira, sravnivši oko 80 milijuna stabala u eksploziji koja je bila ekvivalentna 15 milijuna tona dinamita.
To što nije eksplodirao u blizini naseljenog područja ponovno je bila nevjerojatna sreća.
Sama veličina Rusije je sve što ju je učinilo relativnim žarištem povijesne aktivnosti asteroida. Budući da je 70% Zemlje prekriveno vodom, velika je vjerojatnost da će većina asteroida - otkriveni ili ne - završiti u oceanu. Udar poput Čeljabinska vjerojatno se događa jednom u stoljeću, smatra NASA .
Komentar: Ovo pretpostavlja da su tokovi kometa (koji sadrže ostatke koji do nas dolaze kao meteori) u unutarnjem Sunčevom sustavu konstantni. Ali jesu li?
Predviđa se da niti jedan od 31.000 asteroida za koje znamo neće udariti Zemlju u sljedećih 100 godina, kaže prof Fitzsimmons, ali još je "dug put da ih sve pronađemo".
"Ali uvjerit ću vas - i dalje dolazim na posao i uplaćujem svoju mirovinu."
Komentar: I ne zaboravite kako su zvučali meteorski događaji u Čeljabinsku ...
Ako ikada vidite dugotrajnu vatrenu kuglu koja se proteže nebom, a sumnjate da je 'blizu' vaše lokacije, držite se podalje od prozora nekoliko minuta!
Udarni val generiran gore navedenom atmosferskom eksplozijom bi srušio bilo koji obližnji zrakoplov na tlo. Srećom, nitko nije bio u blizini u to vrijeme, ali čovjek se pita za druge 'neobjašnjive' zrakoplovne nesreće posljednjih godina: npr. Što skrivaju? Let 447 i događaji tipa Tunguska
Da odgovorimo na pitanje postavljeno u gornjem naslovu, rizik koji predstavlja povećanje krhotina kometa nije samo pitanje 'potencijalno katastrofalnih udara'- tj. pojedinačnih asteroida koji udare i uzrokuju razaranje na odvojenom geografskom području - već također i višestruki drugi čimbenici rizika na cijelom planetu, kao što je atmosfera puna kometne prašine (također poznate kao 'meteorski dim') od svih ovih događaja meteorskih vatrenih kugli posljednjih godina, i kakav učinak to ima na klimu...