SpaceX je konačno lansirao te satelite, prvu seriju od 21 internetske svemirske letjelice druge generacije Starlink, u ponedjeljak u 18:13 ET (2313 GMT) nakon geomagnetske oluje, koju je američka Nacionalna uprava za oceane i atmosferu (NOAA) klasificirala kao jaku G3 oluju kako je oslabila. Uzlijetanje se dogodilo oko 4,5 sata nakon prvobitno planiranog vremena lansiranja.
SpaceX surađuje s NOAA-om od nesreće u veljače prošle godine, kada je tvrtka izgubila seriju od 40 satelita nakon što ih je lansirala ravno u relativno blagu geomagnetsku oluju.
Komentar: Čini se da to nije 'nezgoda', jer je SpaceX vjerojatno napravio domaću zadaću; ono što nisu, a vjerojatno nisu niti mogli u potpunosti objasniti, jest kako se atmosfera očito mijenja. Imajte na umu da je to bila 'relativno blaga geomagnetska oluja', ali čini se da je učinak koji je imala bio puno veći od očekivanog; kao što je to slučaj s izvješćem o ovoj nedavnoj oluji.
Kada ogromne količine nabijenih solarnih čestica dospiju do našeg planeta, interakcije tih čestica s gornjom atmosferom Zemlje uzrokuju bubrenje atmosfere. Kada se to dogodi, gustoća plinova na većim visinama raste i svemirske letjelice imaju veći otpor. Budući da SpaceX lansira letjelicu Starlink na vrlo male visine, a zatim koristi ugrađeni pogon satelita za podizanje njihove orbite, ovaj dodatni otpor pokazao se prevelikim za nesretnu letjelicu.
Od tog incidenta 2022. tvrtka ne samo da posvećuje veću pozornost svemirskim vremenskim prognozama, već također pruža podatke sa unutrašnjih senzora Starlinka kako bi pomogla NOAA-i da poboljša svoje modele predviđanja svemirskog vremena.
Oluja G3 koja je uzrokovala odgodu lansiranja u ponedjeljak rezultat je kombinacije čimbenika. Posljednjih dana, struje brzog solarnog vjetra teku prema Zemlji iz takozvane koronalne rupe, koja je u biti otvor u Sunčevom magnetskom polju. Povrh toga, dva izbacivanja koronalne mase (CME), golema izbijanja solarne plazme, izašla su iz aktivnog područja (odnosno iz sunčeve pjege) tijekom vikenda i stigle su do našeg planeta u brzom slijedu u nedjelju i ponedjeljak (26. i 27. veljače).
Solarna oluja donjela je fantastične prikaze polarne svjetlosti diljem Sjeverne Amerike i Europe, s viđenjima iz Južne Dakote, Wisconsina, pa čak i Kalifornije.
Komentar: Aurore su zabilježene mnogo južnije nego inače, čak i u Francuskoj:
[Uživo - Aurora u tijeku u Francuskoj] Oko 22 sata, polarna svjetlost ponovno se pojavila na francuskom nebu. Vidljiva je na francuskim web kamerama @skaping iz Bercka, Mont Blanca i Collet d'Allevarda. To je čista magija! Podijelite svoje slike!
Posvećeni lovci na auroru također su uspjeli snimiti dolazak južne polarne svjetlosti iznad najzapadnijeg velikog grada Australije, Pertha.
SpaceX, međutim, nije jedina tvrtka koja je imala neugodnosti zbog geomagnetske oluje. Kanadski istraživački geolog Chris Mason izvijestio je na Facebooku da je bušilica u Saskatchewanu, gdje je on trenutno raspoređen, morala privremeno prekinuti rad zbog solarne oluje.
"Bio sam geolog na bušotinama skoro 30 godina, a sinoć/jutros je bilo prvi put da smo nakratko obustavili operacije bušenja zbog solarne oluje," Mason je rekao u objavi. "Elektronika u alatu koja nam govori u kojem smjeru i nagibu se kreće svrdlo imala je toliko smetnji od oluje da su očitanja bila nepouzdana."
Mason je dodao da je pogođeno više bušotina u tom području.
Komentirajući objavu na svom Twitteru, američka solarna fizičarka i stručnjakinja za svemirsko vrijeme Tamitha Skov objasnila je da su platforme pogođene prekidom GPS signala, koji koriste za preciznu navigaciju.
"Snažna #solarna oluja koja je u tijeku utječe na #GPS i čak je uzrokovala privremenu obustavu platformi za bušenje zbog nepouzdanosti čak i preciznih GPS signala i zbog GIC-ova (geomagnetski induciranih struja u tlu)," rekla je Skov u tweetu. "Ovakvi će se događaji događati sve češće kako se budemo približavali solarnom maksimumu."Polarne svjetlosti, kao i poremećaji poput onih koje su doživjeli SpaceX i naftne kompanije u Kanadi, vjerojatno će postati redovitiji u sljedeće dvije godine kako solarniciklus, 11-godišnji period opadanja i protoka stvaranja sunčevih pjega, solarnih baklji, te CME-ova na zvijezdi, kreće prema svom maksimumu.
Ranije ove godine Europska svemirska agencija izvijestila je da neki od njezinih satelita u niskoj orbiti gube visinu zbog nabujale atmosfere. Sadašnji solarni ciklus, 25. od početka vođenja evidencije, također se čini mnogo jačim nego što su NOAA i NASA izvorno predvidjeli.
Oluja od ponedjeljka pripadala je trećoj najjačoj kategoriji, prema petostupanjskom sustavu klasifikacije NOAA-e. G3 oluje mogu se pojaviti do 200 puta po solarnom ciklusu i mogu uzrokovati manje probleme s električnim mrežama i svemirskim letjelicama u orbiti, kao i poremećaj satelitskog i radio signala.
Snažnije oluje G4 i G5 još se nisu dogodile tijekom ovog ciklusa. Dok je G4 još uvijek relativno čest, s do 100 udara u Zemlju u svakom solarnom ciklusu, najteža klasa G5 stiže samo oko četiri puta po ciklusu. Oluje G5 mogu prouzročiti rasprostranjene nestanke struje, pa čak i oštetiti energetske transformatore.
U takvim snažnim olujama, operateri svemirskih letjelica mogli bi potpuno izgubiti trag svojih satelita jer bi nabujala atmosfera utjecala na putanje satelita. Stručnjaci se brinu da bi okoliš u blizini Zemlje, s brzorastućim brojem operativnih satelita kao i fragmenata svemirskog otpada, mogao postati iznimno ranjiv u oluji G5. Gubitak kontrole nad funkcionalnim satelitima i nedostatak svijesti o tome gdje se nalaze dijelovi svemirskog otpada mogli bi dovesti do sudara i potaknuti daljnji rast količine otpada koji zatrpava svemir blizu Zemlje.
Međutim, očekuje se da će se trenutačno geomagnetsko olujno vrijeme smiriti u nadolazećim danima, prema britanskom tijelu za svemirsko vrijeme, Met Office-u. Velika sunčeva pjega, nazvana AR3234, ipak je još uvijek okrenuta prema našem planetu, a druga se pojavljuje na sjeveroistoku sunca, pa bi se mogle pojaviti neke dodatne, uglavnom manje oluje, rekao je Met Office.
Komentar: Nije bilo mainstream prognostičara koji su predvidjeli dramatične promjene kojima svjedočimo na našem nebu posljednjih godina, pa vjerojatno možemo sa sigurnošću pretpostaviti da oni zapravo ne znaju što se sprema; iako nam je nekoliko odmetnutih istraživača dalo neku ideju. No, ako su nedavni događaji nagovještaj onoga što dolazi, čini se da ćemo se uskoro i sami uvjeriti: