Hunga Tonga-Hunga Ha'apai eruptira 15. siječnja 2022.
© NASA Earth ObservatoryHunga Tonga-Hunga Ha'apai eruptira 15. siječnja 2022.
Podmorske vulkanske erupcije čine više od tri četvrtine ukupnog vulkanizma na Zemlji, ali retko vidimo uticaje.

Erupcija Hunga Tonga-Hunga Ha'apai 2022. godine bila je dramatičan izuzetak. Njegova bijesna eksplozija iz plitkih voda probila je površinu okeana i probila stratosferu, stvarajući supernabijeno svjetlo i atmosferski udarni talas koji je nekoliko puta obišao globus.

Ali posledice su bile mnogo više nego što su satelitski snimci mogli da snime ili što bi posmatrači mogli izvjestiti.

Znamo koliko je ljudi poginulo u eksploziji, ali sada nova studija koja istražuje podvodne učinke erupcije Hungah-Tonga govori o tome koliko je snažno eksplozija otvorila morsko dno, pokidala podmorske kablove i ugušila morski život.

"Erupcija uzrokuje dramatične promjene u razinama hranjivih tvari i kisika u vodi koje bi mogle imati povratne informacije koje tek trebamo razumjeti", kaže prva autorica Sarah Seabrook, morska biokemičarka na novozelandskom Nacionalnom institutu za vodu i atmosferu.

Sa sjedištem na Novom Zelandu, zemlji koja je dobro upoznata s podvodnim vulkanima, Seabrook i njezini kolege usporedili su istraživanja kartiranja morskog dna provedena tri mjeseca nakon erupcije u siječnju 2022. s podacima prikupljenim na istom području između 2015. i 2017.

"Iako su utjecaji na oceane kao rezultat vulkanskih erupcija obično skriveni od pogleda", pišu istraživači u svom radu, "pokazujemo da oni mogu imati velike posljedice, uključujući rasprostranjen gubitak morskog života i oštećenje kritičnih telekomunikacijskih veza s morskim dnom, s posrednim socioekonomskim učincima."

Tim je takođe sakupio mnoštvo podataka sa brodskog sonara, jezgara sedimenta, geohemijskih analiza, uzoraka vodenog stuba i video snimaka kako bi prikazao razorno snažan preokret.

"Ranije nisu postojali takvi podaci za događaj na nivou erupcije vulkana Hunga 2022.", pišu Seabrook i njezine kolege.

"Većina potopljenih vulkana je loše mapirana", dodaju, opisujući podvodne utjecaje plitkovodnih vulkana u blizini naseljenih otoka kao "glavnu slijepu točku" u procjeni rizika i spremnosti.

Njihova analiza pokazuje da je najmanje 6 kubičnih kilometara (km3) morskog dna izgubljeno unutar kaldere - 20 puta više od eruptivnog volumena erupcije Mt St Helens 1980. - a dodatnih 3,5 km3 materijala je izbačeno s potopljenih bokova vulkana Hunga.

Da to stavimo u perspektivu, prethodne studije erupcije Hunga Tonga-Hunga Ha'apai procijenile su da je 1,9 km3 (ili 2.900 megatona) materijala izbačeno u atmosferu.

To ostavlja otprilike četiri petine izbačenog materijala u oceanu; materijal koji je bio kanaliziran u struje brze gustoće koje su iskopale tragove 30 metara duboko u morskom dnu i nakupljale se na nekim mjestima debljine 22 metra (72 stope).


Video snimci pokazuju da je veći deo morskog dna u blizini kaldere lišen morskog života ili zagušen u pepelu tri mjeseca nakon erupcije.

Ali neka utočišta za divlje životinje otkrivena su na obližnjim podmorskim planinama gdje je topografija štitila životinje od vanjske eksplozije. Ova skloništa mogu pomoći u oporavku zajednica na morskom dnu, iako istraživači očekuju da će oporavak biti spor.

Utvrđeno je da vrlo fini vulkanski pepeo zamagljuje vodeni stup na dubinama od 200 metara (655 stopa) do 20 kilometara od kaldere. Ako se ti prameni nastave, to bi moglo imati još nepoznat utjecaj na sigurnost hrane za pacifičke otočne nacije.

"Buduće praćenje, kako samog vulkanskog zdanja, tako i okolnog morskog dna i staništa, neophodno je da bi se čvrsto utvrdila otpornost i oporavak i ljudskih i prirodnih sistema na velike podmorske erupcije", kaže Sibruk.

"Također će pomoći u široj procjeni rizika koje predstavljaju mnogi slični potopljeni vulkani koji postoje diljem svijeta."

Znanstvenici su 2012. godine za dlaku promašili najveću duboku oceansku erupciju u zabilježenoj povijesti. Eksplozija je odjeknula iz dosad malo poznatog podmorja Havre na otočju Kermadec, koje se nalazi sjeverno od Novog Zelanda prema Tongi.

Barem sada imamo oko na ova dva, ali procjenjuje se da postoji oko 100.000 neucrtanih podvodnih vulkana koji su još uvijek tamo u ponoru.