U Arktičkom krugu i oko njega, zapanjujući raznobojni oblaci sjaje na nebu već danima. Vrlo je neobično vidjeti toliko mnogo ovih živahnih oblaka tijekom tako dugog razdoblja.
polar stratospheric clouds
© Ramunė ŠapailaitėOblaci duginih boja koji se prelijevaju, poznati kao polarni stratosferski oblaci, primjećuju se diljem Arktika već danima.
"Spektakularni" oblaci duginih boja svjetlucaju na nebu iznad i oko Arktika više od tri dana zahvaljujući neobičnom zahlađenju u gornjoj atmosferi. I još više ovakvih događaja raznobojnog neba moglo bi se pojaviti tijekom sljedećih nekoliko mjeseci, kažu stručnjaci.

Šareni oblaci, poznati kao polarni stratosferski oblaci (PSC), uočeni su kako lebde visoko na nebu iznad dijelova Norveške, Švedske, Finske i Aljaske, pa čak i na jugu do Škotske. Počeli su se pojavljivati 18. prosinca i nastavili su se jasno pojavljivati do 20. prosinca, navodi Spaceweather.com. Neki manji, manje jasni oblaci također su uočeni 21. prosinca, ali općenito se čini da nestaju.

Fotografkinja Ramunė Šapailaitė snimila je zapanjujuće fotografije rijetkog fenomena iznad Grana u južnoj Norveškoj. Njezine su fotografije otkrile dugine nijanse PSC-a i njihovo prelivajuće svjetlucanje koje je inspiriralo nadimak sedefasti oblaci, zbog njihove sličnosti sa sedefom — prelijevajućim materijalom, također poznat kao sedef, a nalazi se u školjkama nekih mekušaca.

"Boje su spektakularne", rekla je Šapailaitė za Spaceweather.com. "Oblaci su bili vidljivi na nebu cijeli dan, ali boje su stvarno eksplodirale neposredno prije zalaska sunca."

PSC-ove je uzrokovalo produljeno razdoblje neuobičajeno niskih temperatura na nebu, prema Spaceweather.com.

polar stratospheric clouds
© Ramunė ŠapailaitėŽivopisni oblaci postali su najjasnije vidljivi malo prije zalaska sunca.
PSC su napravljeni od sićušnih kristala leda koji lome ili raspršuju sunčevu svjetlost. To razdvaja svjetlost na pojedinačne valne duljine ili boje i stvara efekt duge koji vidimo s tla.

Postoje dvije vrste PSC-a: tip I, napravljen od mješavine kristala leda i dušične kiseline, koji proizvodi manje spektakularne boje i povezan je sa stvaranjem ozonskih rupa; i tip II, koji se sastoji od čistih kristala leda i daje življe boje. Oblaci koji su se nedavno formirali iznad Arktika bili su tipa II.
polar stratospheric clouds
© Ramunė Šapailaitė
Svjetlucave strukture nastaju samo u nižoj stratosferi, između 9,3 i 15,5 milja (15 do 25 kilometara) iznad Zemljine površine. Obično se oblaci ne formiraju ovako visoko u atmosferi jer je previše suho. Ali na ekstremno niskim temperaturama - ispod minus 121 stupanj Fahrenheita (minus 85 stupnjeva Celzija) - široko razmaknute molekule vode počinju se spajati u sićušne kristale leda koji se dalje skupljaju u oblake.

Stratosferske temperature na Arktiku rijetko padaju ispod praga potrebnog za stvaranje PSC-a, tako da se obično uoče samo nekoliko puta godišnje tijekom zimskih mjeseci. Ekstremno zahlađenje koje je dovelo do nedavne pojave PSC-a možda je djelomično izazvano trenutnim događajem El Niño, koji može utjecati na temperature oko polova. Međutim, klimatske promjene uzrokovane ljudskim djelovanjem također bi mogle biti krive, navodi Spaceweather.com.

Stručnjaci kažu da postoji velika šansa da ćemo vidjeti više PSC-a na Arktiku tijekom sljedećih nekoliko mjeseci, prema Spaceweather.com.