kometa
© WM Keck Observatory/Adam Makarenko
Plinoviti divovski egzoplanet VASP-69b privukao je pozornost astronoma, ovoga puta zbog plinskog traga koji ostavlja za sobom - repa koji je oko sedam puta veći od radijusa planeta.

Ovaj rep nastaje kada se uklanja atmosfera VASP-69b, što ga čini fascinantnim nebeskim objektom za proučavanje. Otprilike veličine Jupitera, planet je udaljen 160 svjetlosnih godina od Zemlje i neobično je blizu svojoj zvijezdi.

Ta blizina glavni je razlog izduženog repa, prema timu koji stoji iza otkrića, a predvode ga istraživači sa Sveučilišta Kalifornija u Los Angelesu (UCLA): zračenje zvjezdanog vjetra odbacuje atmosferu VASP-69b, tvoreći trag plina iza njega.

"Rad prethodnih skupina pokazao je da ovaj planet gubi nešto od svoje atmosfere i sugerirao da ima suptilan rep ili ga uopće nema", kaže astrofizičarka s UCLA Dakotah Tyler.

"Međutim, sada smo definitivno detektirali ovaj rep i pokazali da je najmanje sedam puta duži od samog planeta."

Novi uvid omogućen je promatranjima s 10-metarskog teleskopa na zvjezdarnici VM Keck na Havajima i očitanjima s njegovog spektrografa visoke razlučivosti - sposobnog za precizno mapiranje promjena u valnoj duljini i frekvenciji svjetlosti.

Ovim novim očitanjima, tim je uspio utvrditi da VASP-69b gubi velike količine vodika i helija, a također je mogao detaljno proučiti njihovu interakciju sa zvjezdanim vjetrom.

Podaci prikupljeni na VASP-69b dat će astronomima neprocjenjive informacije o tome kako planeti i zvijezde međusobno djeluju - a mi smo uhvatili ovaj fenomen u ključnoj, ranoj fazi.

"Za većinu poznatih egzoplaneta sumnjamo da je razdoblje atmosferskog gubitka odavno završilo", kaže astrofizičar s UCLA Eric Pettigura.

"Sustav VASP-69b je dragulj jer imamo rijetku priliku proučavati gubitak atmosferske mase u stvarnom vremenu i razumjeti kritičnu fiziku koja oblikuje tisuće drugih planeta.

Za VASP-69b znamo više od desetljeća, ali kako pokazuje ova najnovija studija, još uvijek ima puno toga za otkriti. Poznat je kao Jupiterov vrući planet, nesigurno blizu svoje zvijezde, i završi orbitu za manje od četiri zemaljska dana.

Ipak, nema rizika da egzoplanet ostane bez snage, čak i sa svojim ogromnim repom. To je tako divovski planet da će njegova zvijezda nestati puno prije nego što njegova cijela atmosfera nestane u svemiru.

"S masom oko 90 puta većom od Zemlje, VASP-69b ima toliko veliki rezervoar materijala da čak ni gubitak ove ogromne količine mase neće puno utjecati na njega tijekom njegova životnog vijeka", kaže Tyler.

"Nema opasnosti od gubitka cijele atmosfere tijekom života zvijezde."