Američka Agencija za zaštitu okoliša odobrila je eksperimentalnu upotrebu genetski modificiranih komaraca u Kaliforniji i Floridi kako bi se smanjila populacija invazivnih komaraca koji nose niz zaraznih bolesti poput Zike i denga groznice.

mosquitoes
"S obzirom na to da su komarci i bolesti koje se prenose vektorima sve veća zabrinutost u Kaliforniji, Oxitecovu tehnologiju vidimo kao važnu dodatnu opciju za suzbijanje invazivnog komaraca Aedesaegypti", rekao je dr. Mustapha Debboun, generalni direktor Delta Mosquitoand Vector Control Districta, a vladina agencija u Središnjoj dolini. "Radujemo se suradnji s Oxitecom i impresionirani smo rezultatima njihovih prethodnih projekata u Brazilu i Florida Keys."
Komarci Aedesaegypti povijesno su bili potisnuti u tropske i suptropske zone, ali su od tada napali sve kontinente na Zemlji osim Antarktika. Sposobni su sa sobom ponijeti bolesti koje muče tropske regije.

Tako je agrotehnološka tvrtka Oxitec sa sjedištem u Ujedinjenom Kraljevstvu projektirala muške komarce s genom koji može ubiti komarce Aedesaegypti. Kada se projektirani mužjaci pare sa ženkama - jedinim spolom koji ujeda - njihovi potomci umiru prije nego što dostignu zrelost.
"Upravo smo premašili više od milijardu komaraca proizvedenih za puštanje u promet na globalnoj razini, čime je naša tehnologija najrasprostranjenija tehnologija za kontrolu komaraca, zasnovana na vektorima na svijetu", objavila je tvrtka u nedavnom izdanju.
EPA je u ponedjeljak dala eksperimentalnu uporabnu dozvolu koja će tvrtki omogućiti da rasporedi više komaraca u četiri kalifornijska okruga smještena u središnjoj dolini, Fresno, Tulare, Stanislaus i San Bernardino. Dozvola također omogućuje lociranje pilot projekta u okrugu Monroe, Florida.

Nadolazeće izdanje bit će najveće izdanje genetski modificiranih insekata u svjetskoj povijesti. Ali nisu svi sretni zbog toga.

"Friendsofthe Earth", Prijatelji Zemlje, organizacija za zaštitu okoliša, tvrdi kako organizacija postaje sve više uznemirena Oxitecovim pristupom iskorjenjivanju bolesti i kontroli štetočina, rekavši da nedostaje informacija o tome kako bi unošenje izmijenjenih komaraca moglo utjecati na divlje životinje i ljudsko zdravlje.
"Znanstvenici su pronašli genetski materijal GE komaraca u divljim populacijama na značajnim razinama, što znači da GE komarci nisu sterilni", rekla je Dana Perls iz FriendsoftheEarth. "Komarci bi mogli rezultirati mnogo više zdravstvenih i ekoloških problema nego što bi ih riješili."
Drugi kritičari ukazuju na nedostatak istaknutih tropskih bolesti u Kaliforniji.
"Ovaj eksperiment je nepotreban, pa čak i opasan, budući da u Kaliforniji nema lokalno stečenih slučajeva denga groznice, žute groznice, chikungunye ili Zike", rekla je Jaydee Hanson, direktorica politike u Centru za sigurnost hrane. "Oslobađanje milijardi GE komaraca čini vjerojatnijim da će ženke GE komaraca izaći i stvoriti hibridne komarce koji su virulentniji i agresivniji."
Oxitec je odustao od ovih karakterizacija rekavši da je identifikacija genetskog materijala koji ukazuje da promijenjeni komarci nisu sterilni samo nagađanja i nedostaju znanstveni dokazi. Tvrtka također kaže da prisutnost komaraca Aedesaegypti u Kaliforniji značajno povećava rizik od tropskih bolesti poput Zika i denga groznice.

No kritičari strahuju da će dopuštanje novim genetski promijenjenim komarcima da se pare s postojećim vrstama imati neželjene posljedice koje bi mogle utjecati na mrežu hrane, poljoprivredni proces i ljudsko zdravlje.
"Jednom kada su pušteni u okoliš, genetski modificirani komarci se ne mogu opozvati", rekao je dr. Robert Gould, predsjednik San Francisco Bay Physicians for Social Responsibility. "Umjesto da nastavimo s nereguliranim genetskim eksperimentom na otvorenom, potrebne su nam mjere predostrožnosti, transparentni podaci i odgovarajuće procjene rizika."
Slični eksperimenti do danas su provedeni na Floridi i u Brazilu bez vidljive štete, ali kritičari žele da agencija postupa s više pažnje i opreza. Ta su oslobađanja također proučavana i do sada su prijavljeni različiti rezultati.

Nedavna studija koju su proveli znanstvenici s Yalea zaključila je da dvije godine puštanja u Brazil nisu uspjele smanjiti populaciju komaraca Aedesaegypti. No, Oxitec kaže da su se njegove metode pokazale obećavajućim od masovnog prskanja insekticida i drugih sličnih metoda kontrole te je rekao da će nastaviti učiti iz ispitivanja na Floridi, Kaliforniji i drugim zemljama.

Planirano je da će komarci prvi put biti pušteni u Kaliforniju ovog ljeta.