Jezero Taupo
© Dougal Townsend/ GNS ScienceJezero Taupo – vodom ispunjena kaldera vulkana Taupo – najveće je jezero po površini na Novom Zelandu. Ima površinu 616 kvadratnih kilometara
Jezersko dno jednog od najopasnijih supervulkana na svijetu - novozelandskog jezera Taupō - neprestano se diže i spušta, što dokazuje da je vulkan još uvijek vrlo aktivan, otkrivaju podaci prikupljani gotovo pola stoljeća.

Taupō, vulkan u kalderi i mjesto najvećeg jezera na Novom Zelandu, bio je aktivan 25 puta u posljednjih 12 000 godina. Odgovoran je za jednu od najznačajnijih eksplozivnih erupcija u novijoj ljudskoj povijesti: erupciju 232. godine nove ere koja je u atmosferu poslala ogromnih 120 kubičnih kilometara plovućca i pepela.

Godine 1979. znanstvenici su započeli eksperimentalni projekt praćenja razine jezera kao načina otkrivanja vulkanskih i tektonskih pomaka. Kako bi to učinili, istraživači su postavili fiksne istraživačke stanice oko jezera, na plažama, na liticama, molovima i na posebno dizajniranoj platformi na grebenu Horomatangi, glavnom otvoru erupcije 232. godine.

Tim je objesio posebno izrađene vodomjere na 22 fiksne točke i koristio namjenski izgrađenu platformu da uzme u obzir promjene razine jezera. Ova metoda im je omogućila da otkriju promjene visine stanice od samo 8 mm.

Jedna od istraživačkih postaja
© Peter OtwayJedna od istraživačkih postaja na grebenu Horomatangi koja se koristila za otkrivanje promjena razine jezera
"Sumnjali smo da bi, ako je vulkan aktivan, ovaj sustav mogao detektirati male promjene [vertical deformation] dok se magma kretala okolo", rekao je Peter Otway, koji je uključen u projekt od njegova početka i vodeći je autor rada objavljenog u Novozelandski časopis za geologiju i geofiziku.

Otway se također nadao da će otkriti deformaciju uslijed tektonskog istezanja, za koje se znalo da je uzrokovalo slijeganje i dugotrajni potresni roj 1922. godine.

Prvih nekoliko godina praćenja nije uspjelo proizvesti ništa posebno uzbudljivo za istraživače. Ali Otwayeva se sreća iznenada promijenila početkom 1983. godine.

"Moja postaja Kinloch [10km zapadno od grada Taupō] koji je vrlo polako jenjavao, počeo je postojano rasti, konačno dosegnuvši 50 mm do sredine lipnja, do kada sam izdao niz izvješća," rekao je.

"Onda, gle i gle, gospođa iz Kinlocha nazvala je ured i rekla da ju je potres umalo izbacio iz kupaonice, nakon čega je ubrzo uslijedila poplava izvješća o potresu - umjesto bilo kakvih stalnih seizmografa tih dana."

Istraživanja izravnavanja jezera očito su prvi put otkrila deformacije prije potresa na Novom Zelandu - "sveti gral predviđanja tektonskih potresa", rekao je Otway.
novi zeland kaldera
© Image via EOSOva karta prikazuje jezero Taupo i kaldere ispod jezera od najnovije erupcije (Taupo Caledera) 232. godine i posljednje supererupcije (Oruanui Caldera), prije 25 000 godina
Nakon daljnje analize, tim je shvatio da je roj potresa bio posljedica vulkanske, a ne tektonske aktivnosti, kako se prvobitno mislilo. Ali nije sve izgubljeno - još uvijek se smatra najboljim primjerom vulkanskih nemira zabilježenih u shemi, rekao je.

Skup podataka dug 43 godine od tada je pokazao da kretanje magme i tektonskih grešaka ispod površine često uzrokuju izdizanje i spuštanje površine tla iznad vulkana, rekao je dr. Finnigan Illsley-Kemp, postdoktorand geodinamike vulkana na Sveučilištu Victoria Wellingtona i koautor na radu.

"Unutar jezera, u blizini grebena Horomatangi, vulkan je izazvao uzdizanje od 160 mm, dok su sjeverno od jezera tektonski rasjedi uzrokovali slijeganje od 140 mm", rekao je.

Program je pomogao dokazati, zajedno sa satelitskim i seizmičkim praćenjem, da je Taupō još uvijek aktivan vulkan, s razdobljima povremenih nemira dok polako ali postojano raste, rekao je Otway.

"Očekivali bismo inflaciju [rastući pritisak u magmi koji može uzrokovati izbočenje površine] brzo ubrzati prije sljedeće erupcije, stoga je bitno da se deformacija nastavi pomno pratiti."

Ali dokazi da se jedan od svjetskih supervulkana neprestano povećava nisu razlog za uzbunu, rekla je Eleanor Mestel, još jedna koautorica i doktorska istraživačica na Sveučilištu Victoria.

"To je stvar broj jedan koju me ljudi pitaju na benzinskoj postaji u Taupōu", rekao je Mestel. "Ja kažem: 'Eventualno da, ali ne sada'.

"Vulkani se prirodno pomiču u snu. Normalno je da imamo potrese i pomicanje tla - osobito velike vulkane poput ovog. To ne znači da se budi i da će eruptirati."