Neptune
© NASA/JPLSlika Neptuna koju je snimio Voyager 2 1989., jedina svemirska letjelica koja je ikada posjetila daleki svijet
Nešto se vrlo čudno dogodilo Neptunu. U posljednjih nekoliko godina, blijede pruge oblaka koje obično krase njegovu plavu atmosferu gotovo su nestale.

Štoviše, slike koje datiraju iz 1994. godine, kada je svemirski teleskop Hubble prvi put počeo dokumentirati Neptun, pokazuju da ovo nije prvi put da se to dogodilo. Čini se da su fluktuacije povezane s drugom periodičnom promjenom - 11-godišnjom aktivnošću solarnog ciklusa .


Komentar: Za koji je nedavno otkriveno da je jedan od 2 ciklusa na snazi: Dva solarna ciklusa se događaju u isto vrijeme, svaki traje 17 godina, otkriva nova studija


S obzirom na to da je Neptun udaljen od Sunca - oko 4,5 milijardi kilometara , ili nešto više od 30 puta prosječne udaljenosti između Zemlje i Sunca - ovo je otkriće iznenadilo i zaintrigiralo astronome.


Komentar: Iako vjerojatno ne bi trebalo s obzirom na činjenicu da je NASA otkrila da električne struje potaknute solarnim vjetrom stvaraju Saturnove aurore i zagrijavaju atmosferu planeta.


A posljednja transformacija bila je posebno dramatična. U 2019. oblaci na srednjim geografskim širinama počeli su nestajati. Do 2020. izgled planeta bio je više-manje bez oblaka.
Neptune
© NASA, ESA, Erandi Chavez/UC Berkeley, Imke de Pater/UC BerkeleyPromjene u Neptunovoj naoblaci koju je zabilježio Hubble između 1992. i 2020.
"Čak i četiri godine kasnije, slike koje smo snimili prošlog lipnja pokazale su da se oblaci nisu vratili na svoje prijašnje razine", kaže astronom Erandi Chavez sa Sveučilišta Harvard, koja je bila na UC Berkeleyu kada je vodila istraživanje.

"Ovo je iznimno uzbudljivo i neočekivano, pogotovo jer Neptunovo prethodno razdoblje niske aktivnosti oblaka nije bilo ni približno tako dramatično i dugotrajno."

Neptun je najudaljeniji od najvećih planeta Sunčevog sustava i kao posljedica toga nije tako dobro proučen niti shvaćen kao neki Zemljini bliži susjedi. Ali informacije koje imamo sugeriraju kompliciranu i dinamičnu atmosferu, vođenu procesima koje ne razumijemo u potpunosti.

Iako je njegovo proučavanje izdaleka relativno ograničeno, ono dopušta prepoznavanje dugoročnih atmosferskih trendova. Chavez i njezini kolege usredotočili su svoju studiju na podatke koje je od 1994. prikupljao Hubble, od 2002. zvjezdarnica Keck, a 2018. i 2019. prikupljala je zvjezdarnica Lick.
Neptune
© Imke de Pater, Erandi Chavez, Erin Redwing/UC Berkeley/W. M. Keck ObservatoryKeckova promatranja Neptuna u bliskom infracrvenom području od 2002.
Ovi kombinirani skupovi podataka otkrili su da količina naoblake na Neptunu fluktuira tijekom otprilike 11-godišnjih ciklusa koji su, čini se, sinkronizirani sa solarnom aktivnošću.

Otprilike svakih 11 godina, Sunčevo magnetsko polje mijenja polaritet, što je obilježeno vrhuncem u bakljama, izbacivanjima koronalne mase i sunčevim pjegama. Nakon što polovi zamijene mjesta, Sunce postaje tiše neko vrijeme, prije nego što se ponovno pojača do drugog solarnog maksimuma.


Komentar: Osim kada uđe u veliki minimum, kao što se sada događa: Profesorica Valentina Zharkova: "Ušli smo u 'moderni' Veliki solarni minimum 8. lipnja 2020."


Dovodeći do maksimuma, Sunce emitira intenzivnije ultraljubičasto svjetlo, zračeći Sunčev sustav. Analiza tima duga 29 godina pokazuje da se oblaci počinju pojavljivati ​​na Neptunu oko 2 godine nakon početka snažnog UV zračenja. Također postoji pozitivna korelacija između Neptunove naoblake i njegovog albeda - to je količina sunčeve svjetlosti koju reflektira.


Komentar: Pokazalo se da elektromagnetska aktivnost našeg Sunca, uz kozmičko zračenje, ima izravan utjecaj na planete u našem Sunčevom sustavu: Seizmički signali iz svemira: Otkrivena intrigantna korelacija između potresa i kozmičkog zračenja


"Ovi izvanredni podaci daju nam dosad najjači dokaz da je Neptunova naoblaka u korelaciji sa Sunčevim ciklusom", kaže astronom Imke de Pater s UC Berkeley.

"Naša otkrića podržavaju teoriju da Sunčeve UV zrake, kada su dovoljno jake, možda pokreću fotokemijsku reakciju koja proizvodi Neptunove oblake."

Neptune
© NASA, ESA, LASP, Erandi Chavez/UC Berkeley, Imke de Pater/UC BerkeleyUsporedba Neptunove naoblake s ucrtanim razinama solarnog UV zračenja
Analiza tima, koja pokriva 2,5 solarna ciklusa, pokazuje da su Neptunova naoblaka i albedo dosegnuli vrhunac 2002. (u skladu s prethodnom studijom), prije nego što su pali na najnižu razinu 2007. Od tada su se oblaci i albedo ponovno popeli na vrhunac 2015., prije nego što su se opet smanjili. Dva posljednja solarna maksimuma dogodila su se 2001. i 2015. godine.

Međutim, dok rezultati sugeriraju neku vrstu fotokemijskih događanja, znanstvenici će morati analizirati neke podatke kako bi otkrili što bi to moglo biti. Na primjer, jedna od mogućnosti UV interakcije je potamnjenje, a ne posvjetljivanje oblaka, što bi smanjilo albedo, a ne povećalo ga. A oluje iz dubine Neptuna ne bi bile povezane s fotokemijski induciranim oblacima, što predstavlja komplikaciju.

Promatranja su u tijeku; i imamo nove podatke sa svemirskog teleskopa James Webb. Oba su u skladu s nalazima tima koji se kreću prema sljedećem solarnom maksimumu, koji se očekuje 2025.

"Vidjeli smo više oblaka na najnovijim slikama, posebno na sjevernim geografskim širinama i na velikim nadmorskim visinama, kao što se i očekivalo na temelju uočenog povećanja sunčevog UV zračenja u protekle ~2 godine", kaže de Pater.

Naravno, bilo bi još bolje poslati svemirsku letjelicu da proučava Neptun izbliza. Ali u međuvremenu ćemo se morati snaći.
Istraživanje je objavljeno u časopisu Icarus .