© Eunostos/Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0Lubanja neandertalca
Unatoč brojnim nalazima koji detaljno govore o njihovim genetskim i kulturnim sličnostima, naši davno izumrli 'rođaci' još uvijek se prečesto pripisuju vlastitoj vrsti, Homo neanderthalensis.
Ta se kategorizacija treba promijeniti, prema timu istraživača koji su proteklih dvadeset godina proveli kopajući po slojevima prašine i pijeska u špilji Gruta da Oliveira u središnjem Portugalu.
"Više nego o različitim vrstama, govorio bih o različitim ljudskim oblicima", kaže arheolog Sveučilišta u Trentu Diego Angelucci, vodeći autor nedavne studije koja sažima desetljeća istraživanja o tome što je bilo dom neandertalskim obiteljima prije više od 71.000 godina.
Angelucci i njegov tim detaljno su opisali okupaciju Gruto da Oliveira, gdje su neandertalci povremeno provodili vrijeme u špilji s vukovima, lavovima, smeđim medvjedima i risovima između 93.000 i 71.000 godina.
Među razbacanim kamenim oruđem i životinjskim ostacima nalazile su se kosti koje su bile spaljene na način koji je pružao čvrste dokaze o kontroliranoj uporabi vatre.
Kuhanjem raznog mesa, uključujući koze, jelene i konje na ognjištu koje se rijetko micalo sa svog položaja, postalo je jasno da je vatra središnji dio neandertalskog svakodnevnog života u Gruta da Oliveira.
Nije tajna da su grane obiteljskog stabla hominina cijenile dobar plamen već najmanje 250 000 godina. Značajan dio tog vremena ti su plamenovi bili namjerno paljeni, dobro upravljani i obuzdavani u svrhu kuhanja, ako ne radi grijanja i držanja grabežljivaca podalje.
Ipak, neandertalci su se odavno odvojili od naše zajedničke linije predaka do vremena kada su anatomski moderni ljudi postali prepoznatljivo različiti, a neki nagađaju da su krenuli svojim putevima prije više od 800.000 godina.
Prvobitno otkriće njihovih ostataka u kamenolomu davne 1864. bilo je osvit nove ere u znanosti - prvi nagovještaj da su nekad postojale druge vrste ljudi.
Na temelju jasnih razlika u anatomiji, englesko-irski geolog William King pretpostavio je da pripadaju vlastitoj vrsti, onoj koja je stajala uspravno poput nas samo sa pognutim, robusnijim izgledom. Pretpostavljalo se da je ovaj davno mrtvi rođak koji je živio u špilji bio intelektualna budala u usporedbi s modernim ljudima gledano kroz leću antropologije viktorijanskog doba.
Kako su otkrića rasla i analitički alati se poboljšavali, naši dojmovi o neandertalcu postupno su se mijenjali. Nestali su arhaični pogrbljenost i životinjsko gunđanje. Danas se čini da su naši 'primitivni' rođaci namjerno pokapali svoje mrtve, izrađivali nakit, a možda čak i stvarali umjetnost.
Dokazi da su pažljivo koristili vatru u svojoj tehnologiji samo dodatno potvrđuju slučaj da je neandertalska kultura bila daleko od jednostavne i daleko sličnija našoj.
"Među arheolozima postoji opća suglasnost da su znali kako koristiti vatru", kaže Angelucci.
"Međutim, jedno je koristiti vatru uzrokovanu prirodnim procesima, poput munje, a drugo je napraviti je, hraniti je drvetom i koristiti za kuhanje, grijanje i obranu."
Još uvijek nije jasno kako su uspjeli zapaliti vatru, iako Angelucci nagađa da se to možda i nije toliko razlikovalo od drugih neolitskih postupaka, poput metode kremena i trna koju je koristio Oci, Ledeni čovjek.
S genetskom analizom koja potvrđuje da su se neandertalci često križali s našim vlastitim precima više puta kroz povijest, slučaj da su oni zasebna vrsta samo je dodatno oslabljen.
Komentar: Čini se da križanje nije bilo tako uobičajeno, a barem jedna nedavna studija smatra da je miješanje štetno za moderne ljude; ista studija tvrdi da su neandertalci doista dovoljno različiti od ljudi da zahtijevaju zasebnu klasifikaciju: neandertalci su nosili gene stečene iz drevnih interakcija s 'rođacima' modernih ljudi
© DrMikeBaxter/WikipediaUsporedba lubanja suvremenog čovjeka i neandertalca iz Prirodoslovnog muzeja u Clevelandu
Malo je vjerojatno da ćemo uskoro vidjeti kako klasifikacija Homo neanderthalensis nestaje. Neuredna, zbunjujuća i konzervativna koliko god mogla biti, taksonomija ostaje korisna i temeljna za naše povijesno razumijevanje biologije.
Ipak, više kao brat nego kao rođak, čini se da jadni stari neandertalac zaslužuje sjediti pored nas na obiteljskom portretu Homo sapiensa.
Ovo istraživanje objavljeno je u PLOS ONE.
Komentar: Jedan aspekt koji tek treba biti osporen je kako su neandertalski životni stil i korištenje alata ostali relativno statični kroz golema razdoblja, a neke od tih kreativnih praksi možda potječu od ljudi, koje su oponašali, što se, uzevši zajedno, odražava na njihov relativni nedostatak domišljatosti u usporedbi s ljudima. Usporedbe radi, evolucija tehnologije ljudskog oruđa razvijala se mnogo brže: Zlatno doba, psihopatija i šesto izumiranje
Čini se da ovaj pokušaj izjednačavanja neandertalaca s ljudima više potječe iz probuđene ideologije koja je zarazila akademsku zajednicu, nego u samim dokazima. Woke ideologija želi promovirati ideje u kojima su svi i sve jednaki, ništa nije superiorno i sve je subjektivno.
Druge studije nisu izbjegle istu sklonost, kao što je nedavna tvrdnja da su kroz povijest žene lovile u većini društava koja traže hranu i koristile veći izbor oružja i taktika od muškaraca, osim što arheološki podaci ne podupiru ovu tvrdnju, kao ni prakse trenutnih kultura traženja hrane.