Hundreds of dead sea lion pups have washed ashore along the California coast in recent weeks, baffling researchers.
© Patrick RobinsonStotine mrtvih mladunaca morskih lavova izbačeno je na obalu duž obale Kalifornije posljednjih tjedana, zbunjujući istraživače
Stotine mrtvih mladunaca morskih lavova izbacilo je more na obalu duž obale Kalifornije, a istraživači pokušavaju shvatiti zašto.

Fenomen je započeo prije otprilike dva tjedna, rekao je telefonom za SFGATE Daniel Costa, profesor na UC Santa Cruz.

"To je zabrinjavajuće", rekao je. - Nikada nismo vidjeli ovako nešto.


Čini se da je misterij široko rasprostranjen: istraživači su otkrili mrtve mladunce na otoku San Miguel duž središnje obale, dok je jedan od Costinih diplomiranih studenata, George Colaco, izbrojao gotovo 300 mrtvih mladunaca na otoku Año Nuevo, blizu obale u blizini Santa Cruza. Obično se godišnje okoti 800 mladunaca na stjenovitom pojasu.


"Čini se da je ovo brza pojava", napisao je Costa u e-poruci. "Stvari su izgledale dobro prije nekoliko mjeseci."

Uzrok smrti je još uvijek nejasan; Costa je rekao kako vjeruje da iza toga može stajati bilo što, od bolesti do nestašice hrane. Preliminarni pregledi lešina pokazali su da su morski lavovi bili "mršavi", rekao je Costa, no potrebno je dodatno ispitivanje kako bi se isključila mogućnost da je njihovu smrt uzrokovala ptičja gripa.

Unatoč ovom mračnom otkriću, Costa je rekao da populacija morskih lavova općenito raste.

Nakon što su se borili protiv zagrijavanja vode početkom 2010-ih, njihov se broj oporavio, prema dugoročnoj studiji objavljenoj 2018. Prošlog mjeseca više od 1000 njih zauzelo je Pier 39 u San Franciscu — najveći broj tamo zabilježen u gotovo dva desetljeća, ranije je izvijestio SFGATE. Istraživači su 2023. također bili iznenađeni otkrićem da morski lavovi postaju čak i veći.

"Kada smo započeli projekt", Ana Valenzuela-Toro, glavna autorica studije iz 2023., prethodno je rekla za SFGATE, "predvidjeli smo suprotno."