slika
© Leisa Tyler putem Getty ImagesaMonks Cowl u Velikoj strmini Južne Afrike. Ova dramatična formacija nastala je tijekom raspada Gondvane, pokazuje nova studija
Uzdizanje visokih visoravni u unutrašnjosti kontinenata potaknuto je dubokim procesima koji se odvijaju stotinama kilometara ispod površine Zemlje, zaključak je novog istraživanja koje baca novo svjetlo na vezu između kontinentalnih pukotina i formiranja tih uzdignutih oblika reljefa.

Studija koju je predvodio geoznanstvenik Thomas Gernon sa Sveučilišta u Southamptonu (Engleska, UK) otkriva da raspad kontinenata pokreće spori val u Zemljinu plaštu, koji potiče podizanje platoa tijekom desetaka milijuna godina.
Znanstvenici već dugo povezuju kontinentalne pukotine s formiranjem masivnih strmina, kao što su stijene litica istočnoafričke rasjedne doline i etiopske visoravni. Međutim, ranije se vjerovalo da su te strmine i kopnene visoravni formirane različitim procesima zbog golemih vremenskih razmaka - u rasponu od nekoliko desetaka do sto milijuna godina.

Spor, ali dramatičan val

Istraživači su sada osporili tu ideju proučavajući tri obalne strmine nastale tijekom raspada posljednjeg Zemljinog superkontinenta, Gondvane: Zapadni Gati duž indijske obale, koji se protežu 2000 km, visoravan Highland u Brazilu okružena strminom od 3000 km i velika strmina Južne Afrike koja se proteže na impresivnih 6000 km oko središnje visoravni.

Koristeći topografske karte, istraživači su otkrili da su te strmine poravnate s kontinentalnim granicama te smatraju da su nastale rascjepom. Računalne simulacije otkrile su da ti rascjepi remete plašt te izazivaju duboke valove koji se polako kreću prema jezgri kontinenta.


Analizirajući postojeće podatke o mineralima, tim je također pokazao da su se izdizanje i erozija platoa dogodili otprilike u isto vrijeme i brzinom dok se val plašta kretao ispod površine. Ti dokazi pokazuju da su i strmine i platoi vjerojatno nastali istim procesom raspada kontinenata.

Val plašta, iako spor - napreduje samo 15 do 20 km u milijun godina - imao je dramatičan utjecaj na krajolik. Kako se val kretao prema unutra, postupno je uklanjao snažne korijene koji učvršćuju kontinente na granici kore i plašta, uzrokujući da kratoni postanu plutajući i da se uzdižu.

Podrijetlo dijamanataTijekom vremena, erozija je dodatno smanjila njihovu masu, što je kulminiralo današnjim visokim platoima. Gernon sugerira da bi isti proces mogao objasniti druge strmine i visoravni, poput onih u Sjevernoj i Južnoj Karolini ili južno od Kameruna.

Međutim, litice i visoravni u tim područjima manje su dramatične, vjerojatno zbog njihovog formiranja do 100 milijuna godina ranije, što je omogućilo eroziji da umanji tragove valova plašta i uzdizanja.

Studija također naglašava da je isti val plašta odgovoran za formiranje platoa povezan s drugim geološkim fenomenima, uključujući erupciju dijamanata iz središta Zemlje. "Fascinantno je pomisliti da dijamant koji se nosi na zaručničkom prstenu može biti samo jedan od rezultata istih geoloških procesa koji tvore neke od najdramatičnijih Zemljinih oblika", zaključuje Gernon.

Ovo istraživanje pruža dublje razumijevanje dinamičkih procesa koji oblikuju Zemljinu površinu i nudi nove uvide u dugoročnu evoluciju kontinenata.