© Lazarus KgasiFotografije čeljusti navodne novootkrivene vrste, Paranthropus capensis
Izumrli ljudski rođak je iz roda Paranthropus, čiji je nadimak "čovjek orašar" zbog masivne čeljusti i ogromnih kutnjaka. Međutim, novootkrivena vrsta Paranthropus ima manju čeljusnu kost i zube, što ukazuje da nadimak Orašar možda ipak nije tako prikladan.
U vrijeme kada je Paranthropus bio živ, svijet je imao nekoliko hominina, ili vrsta na evolucijskoj grani bliskije ljudima nego čimpanzama. Naš rod, Homo, pojavio se prije najmanje 2,8 milijuna godina, dok naša vrsta, Homo sapiens, datira od prije najmanje 300 000 godina. Tako su se rane Homo vrste preklapale s Paranthropusom. Do sada su znanstvenici znali za tri vrste Paranthropusa - P. aethiopicus, P. boisei i P. robustus - koje su živjele prije otprilike 1 milijun do 2,7 milijuna godina.
U novoj studiji istraživači su ispitali 1,4 milijuna godina staru čeljust nazvanu SK 15. Kost je izvorno iskopana 1949. u špilji na južnoafričkom mjestu poznatom kao Swartkrans, zajedno s drugim fosilima Parantropusa i nekoliko ranih Homo primjeraka.
"Swartkrans je stoga ključno mjesto za otkrivanje opsega raznolikosti hominina i razumijevanje potencijalnih interakcija među različitim vrstama hominina", rekao je za Live Science glavni autor studije Clément Zanolli, paleoantropolog sa Sveučilišta Bordeaux u Francuskoj.
U početku su znanstvenici mislili da SK 15 pripada nikad prije viđenoj vrsti koju su nazvali Telanthropus capensis. Međutim, od 1960-ih istraživači su sugerirali da je zapravo pripadao relativno vitkoj ranoj ljudskoj vrsti poznatoj kao Homo ergaster.
© Clément ZanolliDigitalni 3D model čeljusti SK 15 (lijevo) i rekonstrukcija te iste čeljusti (desno), koja "popravlja" mjesto na kojem je slomljena tijekom procesa fosilizacije
"Ovo je prvi put od 1970-ih da je identificirana nova vrsta parantropusa", rekao je Zanolli. Znanstvenici su detaljno opisali svoja otkrića u ožujskom broju Journal of Human Evolution.
Iako vanjska struktura SK 15 podsjeća na H. ergaster, izgleda "pomalo čudno za Homo", rekao je Zanolli. Na primjer, SK 15 je izuzetno debeo u usporedbi s bilo kojom drugom Homo čeljusti. Osim toga, kutnjaci SK 15 prilično su dugi i pravokutni, dok su kutnjaci Homo zaobljeniji, rekao je Zanolli.
© Clément ZanolliKutnjaci Paranthropus capensisa (gore) su manji, kraći i imaju drugačije korijene od onih Paranthropus robustusa (dolje), ali imaju slično oblikovane krošnje
Umjesto toga, na temelju oblika čeljusti te veličine i oblika krunica i korijena zuba, SK 15 je vjerojatno pripadao Paranthropusu. Međutim, izgledao je drugačije od bilo kojeg poznatog primjerka Paranthropusa - na primjer, čeljust i zubi znatno su manji.
Ovi nalazi sugeriraju da SK 15 ne pripada niti jednoj od tri priznate vrste Paranthropus. Istraživači sugeriraju da pripada novootkrivenoj vrsti, koju su nazvali P. capensis.
Nalazi sugeriraju da su najmanje dvije vrste Paranthropus koegzistirale u južnoj Africi prije otprilike 1,4 milijuna godina - P. robustus i P. capensis.
"Vjerojatno su imali različite ekološke niše", rekao je Zanolli. P. robustus je vjerojatno imao visoko specijaliziranu prehranu, "kao što sugeriraju masivna čeljust i zubi, dok je P. capensis, koji ima manje zube i manje robusnu donju čeljust, možda imao raznovrsniju prehranu i potencijalno iskorištavao različite izvore hrane", dodao je Zanolli.
Buduća bi istraživanja mogla otkriti je li P. capensis bila evolucijska slijepa ulica ili ne, ali to je trenutno teško utvrditi, budući da su rani fosilni zapisi hominina "oskudni za cijelu Afriku", rekao je Zanolli. Možda postoje vrste parantropusa "koje su preživjele mnogo dulje nego što trenutno znamo."
Komentari čitatelja
na naše novosti