slika
© Zasluge: Digitized Sky Survey 2. Zahvala: Davide De Martin/Mahdi ZamaniOva slika neba oko sjajne zvijezde Alpha Centauri AB također prikazuje puno blijeđu zvijezdu crvenog patuljka, Proximu Centauri, najbližu zvijezdu našem Sunčevom sustavu. Novo istraživanje pokazuje da je materijal s Alpha Centauri stigao do našeg Sunčevog sustava, uglavnom u obliku sićušnog kamenja
Prema novoj studiji, koju su proveli astronomi Cole Greg i Paul Wiegert sa Sveučilišta Zapadnog Ontarija (Kanada), materijal iz Alfe Centaura, našeg najbližeg zvjezdanog susjeda, možda već stigao do Sunčeva sustava, a očekuje se da će ga još stići u budućnosti.

Znanstvenici su istražili kako materijal izbačen iz Alfe Centaura putuje svemirom i stupa u interakciju s našim kozmičkim susjedstvom. To bi moglo značiti da su međuzvjezdani objekti, poput 'Oumuamue i kometa Borisova, koji su prethodno otkriveni u Sunčevu sustavu, samo početak većeg trenda.

Alfa Centaura (lat. Alpha Centauri), sustav je triju zvijezda (Alpha Centauri A, Alpha Centauri B i Proxima Centauri) udaljen 4,25 svjetlosne godine (oko 40 bilijuna (4 x 10¹²) km) od nas. Prema Sunčevu sustavu kreće se brzinom od oko 79.000 km/h.


Velika udaljenost i slaba vidljivost

Za 28.000 godina doći će do svoje najbliže točke, oko 200.000 astronomskih jedinica (aj) od Sunca. Ta blizina čini ga glavnim kandidatom za proučavanje kretanja materijala između zvjezdanih sustava.

Dok se očekuje da će zreli zvjezdani sustavi poput Alfe Centaura izbaciti manje materijala od mlađih sustava koji formiraju planete, višestruke zvijezde i planeti povećavaju vjerojatnost gravitacijskog raspršivanja. Taj bi proces mogao poslati materijal u međuzvjezdani prostor, pri čemu bi dio toga na kraju mogao doći do nas.

Koristeći modele koji se temelje na tome kako Sunčlev sustav izbacuje materijal, Greg i Wiegert procjenjuju da bi unutar Oortova oblaka moglo biti oko milijun čestica podrijetlom iz Alfe Centaura većih od 100 m.

Međutim, otkrivanje tih objekata iznimno je izazovno zbog njihove udaljenosti od Sunca i njihove slabe vidljivosti. Vjerojatnost da se jedan od tih objekata nalazi unutar 10 aj od Sunca u bilo kojem trenutku procjenjuje se na jedan prema milijun.

Mi ih vidimo kao meteore

Kako bi razumjeli putovanje tih međuzvjezdanih čestica, istraživači su proveli simulacije u rasponu od 110 milijuna godina. Utvrdili su da se samo mali dio - oko 0,03% izbačenog materijala - zapravo približava Sunčevu sustavu. Utvrđeno je da ukupno 350 čestica iz Alfe Centaura ima takve interakcije.

Studija je također ispitivala koliko bi velike čestice mogle preživjeti putovanje. Dok se male čestice, poput onih koje bi se pojavile kao meteori u Zemljinoj atmosferi, suočavaju s brojnim destruktivnim silama - uključujući međuzvjezdana magnetska polja, otpor međuzvjezdanog medija i sudare - neke ipak uspijevaju proći. Istraživači su otkrili da čestice srednje veličine od 3,3 mikrometra mogu izdržati putovanje.

Dok trenutni meteorski radarski sustavi, kao što je Zephyr Meteor Radar Network, ne mogu otkriti ta sićušna zrnca, studija procjenjuje da oko 10 čestica iz Alfe Centaura svake godine ulazi u Zemljinu atmosferu kao meteori. Očekuje se da će se taj broj povećati do deset puta u sljedećih 28.000 godina kako se Alfa Centaura bude približavao.

"Temeljito razumijevanje mehanizama kojima bi se materijal mogao prenijeti s Alfe Centaura u Sunčev sustav ne samo da produbljuje naše znanje o međuzvjezdanom transportu, već također otvara nove putove za istraživanje međusobne povezanosti zvjezdanih sustava i potencijala za razmjenu materijala diljem galaktike", zaključuju autori.