Cass constellation
© NASA, ESA, CSA, STScI, J. Jencson (Caltech/IPAC)Ozračena prašina struji svemirom u blizini ostatka supernove Kasiopeje na ovoj dinamičnoj slici svemirskog teleskopa James Webb
Prekrasno snimljena svemirskim teleskopom James Webb (JWST), ova slika prikazuje međuzvjezdani plin i prašinu osvijetljene mrtvom zvijezdom u Kasiopeji.

Što je to: Međuzvjezdani medij u blizini ostatka supernove Kasiopeje A
Gdje je: Oko 11.000 svjetlosnih godina daleko, u zviježđu Kasiopeje
Kada je podijeljen: 14. siječnja 2025.

Zašto je tako poseban: Ovaj niz zapanjujućih slika sa svemirskog teleskopa James Webb ( JWST ) prikazuje sjajni međuzvjezdani medij — plin i prašinu koji ispunjavaju prostor između zvijezda — u blizini ostatka supernove Kasiopeje A. Vjeruje se da je svjetlost ove supernove dosegla Zemlju 1660-ih. Više od 350 godina kasnije, njena intenzivna svjetlost razotkrila je zamršene slojeve užarenog materijala oko davno mrtve zvijezde.

Ove slike otkrivaju fascinantan fenomen poznat kao svjetlosni eho — slabe refleksije svjetlosti emitirane tijekom eksplozije supernove. Kada zvijezda dođe do kraja svog životnog vijeka i eksplodira, ona emitira intenzivno zračenje koje osvjetljava okolni plin i prašinu, proizvodeći "eho" koji se može vidjeti u vidljivim valnim duljinama. Ponekad energično zračenje supernove također zagrijava obližnji plin i prašinu međuzvjezdanog medija, uzrokujući emitiranje vlastitog sjaja, što rezultira rijetkom vrstom svjetlosnog odjeka koji se opaža na infracrvenim valnim duljinama - vrsta svjetlosti koju JWST nadmašuje u uočavanju.

Prema NASA-i , odjek infracrvenog svjetla na ovim slikama zapravo dolazi od materijala iza Kasiopeje A, a ne od materijala izbačenog tijekom eksplozije.
Cass images
© NASA, ESA, CSA, STScI, J. Jencson (Caltech/IPAC)JWST je napravio tri odvojene ekspozicije ostatka supernove Cassiopeia A, pokazujući kako su se sastavni plin i prašina mijenjali tijekom vremena. Imajte na umu da su donje dvije slike blago zakrenute u usporedbi s ostalima, zbog kuta nagiba JWST teleskopa u to vrijeme.
Slike prikazuju tijesno zbijenu, plahtastu prirodu međuzvjezdanog medija, pomalo nalik na slojeve luka. Ove filamentne strukture promatrane su do dosad neviđenih detalja, s mjerenjima na skali od približno 400 astronomskih jedinica (AJ), što je 400 puta više od prosječne udaljenosti između Zemlje i Sunca. Prethodno su astronomi identificirali strukture u međuzvjezdanom mediju na skali od parseka (1 parsek je otprilike 206 000 AJ, ili 3,2 svjetlosne godine). Istraživačima je bilo novo otkriće da te strukture postoje u puno manjim razmjerima.

Ove svjetlucave zavjese potječu iz promatranja iste mrlje prašine u tri različita dana - 19. kolovoza, 16. rujna i 30. rujna 2024. - pomoću JWST-ove bliske infracrvene kamere. Tri pogleda, jednom spojena, otkrivaju kako se svjetlosni odjek mijenja tijekom vremena. (Na gornjim slikama vidno polje u gornjem redu samo je malo zakrenuto u smjeru kazaljke na satu u usporedbi sa srednjim i donjim redovima zbog nagiba teleskopa tijekom promatranja.)

Astronomi planiraju dalje proučavati scenu pomoću JWST-ovog srednjeg infracrvenog instrumenta, nadajući se da će gledati kako se svjetlosni odjek mijenja tjednima ili mjesecima. To će im pomoći da prepoznaju promjene u sastavu prašine i provjere uništavaju li se molekule ili zrnca prašine u procesu.