Sredozemni lovci sakupljači kretali su na daleka putovanja morem puno prije prvih farmera.
Hunter-gatherers
© Daniel Clarke/ MPI GEALovci-sakupljači prije 8500 godina, tisuću godina prije dolaska prvih farmera, prelazili su najmanje 100 km otvorenih voda kako bi stigli na mediteranski otok Maltu
Za male, udaljene otoke dugo se mislilo da su posljednje granice netaknutih prirodnih sustava. Smatra se da ljudi nisu mogli doseći ili nastaniti ova okruženja prije zore poljoprivrede i tehnološkog pomaka koji je pratio ovu tranziciju.

U radu objavljenom ovog tjedna u Natureu, novi dokazi pokazuju da su lovci-sakupljači prelazili najmanje 100 kilometara (km) otvorenih voda kako bi došli do mediteranskog otoka Malte prije 8.500 godina, tisuću godina prije dolaska prvih farmera. Ovo izvješće dokumentira najstarije pravo pomorsko putovanje na velike udaljenosti u Sredozemnom moru, prije izuma čamaca s jedrima - nevjerojatan pothvat za lovce-sakupljače koji su vjerojatno koristili jednostavne kanue.

"Oslanjajući se na morske površinske struje i prevladavajuće vjetrove, kao i korištenje orijentira, zvijezda i drugih praksi pronalaženja puta, prijelaz od oko 100 km je vjerojatan, uz brzinu od oko 4 km na sat. Čak i na najduži dan u godini, ti bi pomorci imali više od nekoliko sati mraka u otvorenoj vodi", objašnjava profesor Nicholas Vella sa Sveučilišta na Malti, suistraživač studija.

Cave site of Latnija
© Huw GroucuttŠpilja Latnija u sjevernoj regiji Mellieħa na Malti
Do otkrića je došao znanstveni konzorcij predvođen profesoricom Eleanor Scerri s Instituta za geoantropologiju Max Planck (MPI-GEA) i Sveučilišta na Malti. U pećini Latnija u sjevernoj regiji Mellieħa na Malti, istraživači su pronašli tragove ljudi u obliku njihovih kamenih alata, ognjišta i kuhanog otpada od hrane. "Pronašli smo mnoštvo dokaza za niz divljih životinja, uključujući crvenog jelena, za koje se dugo smatralo da su izumrle u ovom trenutku", objašnjava prof. Scerri. "Oni su lovili i kuhali te jelene zajedno s kornjačama i pticama, uključujući i neke koje su bile iznimno velike i danas izumrle."

Osim toga, tim istraživača pronašao je jasne dokaze za iskorištavanje morskih resursa. "Pronašli smo ostatke tuljana, raznih riba, uključujući kirnju, i tisuće jestivih morskih puževa, rakova i morskih ježinaca, neosporno kuhanih", dodaje dr. James Blinkhorn sa Sveučilišta u Liverpoolu i MPI-GEA, jedan od odgovarajućih autora studije.

Ova otkrića također pokreću pitanja o izumiranju endemskih životinja na Malti i drugim malim i udaljenim mediteranskim otocima te o tome jesu li daleke mezolitske zajednice možda bile povezane preko pomorstva.

"Rezultati dodaju tisuću godina prapovijesti Malte i prisiljavaju na ponovnu procjenu pomorskih sposobnosti posljednjih europskih lovaca-sakupljača, kao i njihovih veza i utjecaja na ekosustav", dodaje prof. Scerri.

Istraživanje je podržala Malteška uprava za kulturnu baštinu, a financiralo ga je Europsko istraživačko vijeće i Nagrada za izvrsnost u istraživanju Sveučilišta Malta.