Slika
© SuperStock/Corbis
Nitko se ne voli osjećati usamljeno, a neka od nedavnih istraživanja sugeriraju da bol zbog izolacije nije samo psihološki problem; neželjena samoća također utječe na fizičko zdravlje. Usamljenost povećava rizik smrtnosti osobe za 26%, što je učinak koji je usporediv sa zdravstvenim rizicima koje nosi pretilost, prema studiji objavljenoj ovog proljeća.

Zbog tog novog dokaza ozbiljnih posljedica usamljenosti, neki znanstvenici istražuju što je to, točno, što čini da usamljeni ljudi ostaju usamljeni. Posebno, može li neko ponašanje biti korijen njihove izolacije? Dugo prihvaćena teorija je da ljudi postanu socijalno izolirani zbog njihovih slabih društvenih sposobnosti - i, vjerojatno, kako provode više vremena u samoći, tako i to malo vještina koje imaju počinju nestajati zbog nekorištenja. No, nova istraživanja sugeriraju da je ovo osnovna pogreška shvaćanja društveno izoliranih ljudi. Usamljeni ljudi zaista razumiju socijalne vještine i često, kad ih se upita da demonstriraju to poimanje, nadmašuju one koji nisu usamljeni. Stvar je u tome da kad su u situacijama kad najviše trebaju te vještine, oni se zakoče.

U nedavno objavljenoj studiji u časopisu Personality and Social Psychology Bulletin, profesorica Megan L. Knowles s fakulteta Franklin&Marshall je vodila četiri eksperimenta koji su pokazali tendenciju usamljenih ljude da se zakoče pod društvenim pritiskom. U jednom, Knowles i njezin tim su testirali socijalne vještine 86 studenata, pokazujući im lica 24 osobe na zaslonu računala i tražeći ih da odrede osnovne ljudske emocije svakog od lica koja im pokazuju: ljutnju, strah, sreću ili tugu. Nekim studentima je rekla da testira njihove socijalne vještine i da ljudi koji padnu na ovom zadatku imaju poteškoće u formiranju i održavanju prijateljstava. No, za druge je test drugačije oblikovala, opisujući ga kao vrstu vježbe da se sve samo radi o teoriji.

Međutim, prije nego su započeli s eksperimentom, studenti su ispunili upitnike koji su odredili koliko su usamljeni. Na kraju, na zadatku čitanja emocija usamljeniji studenti su bili lošiji od studenata koji nisu usamljeni - ali samo onda kad im je bilo rečeno da će se testirati njihove socijalne vještine. Kad se usamljenima reklo da ispunjavaju samo test općeg znanja, ostvarili su bolje rezultate nego neusamljeni studenti. Prijašnja istraživanja nagovješćuju ove nove rezultate: prošle studije sugeriraju, na primjer, da što su ljudi usamljeniji, to su bolji u točnosti čitanja izraza lica i dekodiranju zvuka glasa. Prema toj teoriji, usamljeni ljudi možda posvećuju više pozornosti emocionalnim znakovima baš zbog njihove težnje da negdje pripadaju i da formiraju međuljudske odnose, što rezultira tehnički nadmoćnijim socijalnim vještinama.

Međutim, kao u slučaju bacača u baseballu s gadnom tremom ili nervoznog učenika koji pristupa ispitu, hiperfokusiranost na nepostizanje neuspjeha može dovesti do prekomjernog razmatranja i sumnjičavosti, koje, naravno, mogu dovesti da samog neuspjeha koji je osoba toliko žarko željela izbjeći. To je u velikoj mjeri stvar reduciranja tjeskobe oko nastupa, drugim riječima, i Knowles i njene kolege su uspjeli pronaći način da to učine za svoje usamljene sudionike studije, iako priznaju da to možda nije primjenjivo izvan laboratorija. Istraživači su dali svojim volonterima energetsko biće i rekli da sva nervoza koju će možda osjetiti proizlazi iz kofeina koji su netom konzumirali. (U stvarnosti, napitak nije sadržavao kofein, ali to nema veze - sudionici studije su vjerovali da sadrži.) Zatim su pristupili testu čitanja emocija, kao i u prvom eksperimentu. Uspoređujući rezultate iz prvog eksperimenta, nema vidljivih razlika u rezultatima neusamljenih studenata, ali istraživači su vidjeli napredak među usamljenim sudionicima - čak i kad su zadatak predstavili kao test socijalnih vještina.

Može biti teško prevariti sebe kako biste vjerovali da nervoza dolazi od kofeina, a ne zbog činjenice da stvarno, stvarno, stvarno želite ostaviti dobar dojam u nekim društvenim okolnostima, ali postoje i drugi načini da promijenite svoje mišljenje o tjeskobi. Jedan od mojih nedavnih favorita je rad Alison Wood Brooks s Harvard Bussiness School, koja je otkrila da kad ljudi preoblikuju svoju nervozu kao uzbuđenje, nakon toga bolje izvode neki blago zastrašujući zadatak, kao što je pjevanje pred ljudima. U najmanju ruku, ova nova istraživanja prezentiraju dasta nov način gledanja na usamljene ljude. Nije da oni trebaju poboljšati svoje osnovne društvene vještine - koje su vjerojatno već usvojili. Umjesto toga, usamljeni ljudi bi se možda trebali više fokusirati da izađu iz svojih glava, kako bi doista mogli koristiti svoje vještine koje imaju kako bi uspostavljali prijateljstva i počeli nalaziti način da izađu iz svoje izolacije.