raketa
© NASA
Filmska ekipa koja je tragala za ostacima zrakoplova iz Drugog svjetskog rata pronašla je nešto drugo - ostatke rakete za koju se ispostavilo da su dijelovi svemirske letjelice Challenger.

U kobnom letu agencije NASA, koje je bilo emitirano uživo, živote je izgubilo sedmoro astronauta. Nesreća se dogodila 28. siječnja 1986. kada je letjelica (shuttle) eksplodirala 73 sekunde od lansiranja. NASA je potvrdila da se zaista riječ o Challengeru.

Ovo slučajno otkriće još je jednom podsjetilo na taj događaj te na važnost sigurnosti, a NASA je priopćila da je sigurnost danas važnija nego ikada prije jer ima mnogo više misija koje idu sve dublje u svemir u potrazi za novim revolucionarnim otkrićima.


Misija pod imenom STS-51-L bila je deseta misija orbitera Challenger i 25. misija Shuttle programa. Cilj misije bilo je lansiranje komunikacijskih satelita i studija Halleyjevog kometa. Letjelica se dezintegrirala iznad Atlantskog oceana, uz obalu rta Canaveral, na Floridi u 11.39 po lokalnom vremenu.

Nesreća se dogodila zbog nepravilnog funkcioniranja dviju gumenih brtvi na spoju dvaju dijelova raketa s čvrstim pogonskim gorivom (SRBs). Rekordno niske temperature na dan lansiranja smanjile su elastičnost brtvi što je umanjilo mogućnost pravilnog zatvaranja spojeva između dijelova raketa. Nakon 57 sekundi leta koji se činio normalnim, kamere su snimile plamen koji izlazi iz predzadnjeg spoja rakete čvrstog pogonskog goriva. U sljedećih 16 sekundi, plamen je uspio uništiti donji dio vanjskog tanka (koji u sebi nosi tekući kisik i vodik kako bi tri glavna motora orbitera normalno funkcionirala). Kako se desna raketa na čvrsto pogonsko gorivo odvojila od vanjskog tanka, vrh rakete udario je gornji dio tanka nakon čega je cijeli shuttle eksplodirao.

Odjeljak za astronaute u sklopu orbitera, zajedno s mnogim dijelovima shuttlea, pronađeni su i izvađeni iz vode nakon operacije pronalaženja i spašavanja koja je trajala tri mjeseca. Točno vrijeme smrti posade nije definirano. Za nekoliko se članova posade vjeruje da je preživjelo inicijalnu eksploziju. Orbiter nije posjedovao sustav za bijeg u slučaju nesreće, a brzina kojom je odjeljak za posadu pao u Atlantski ocean, onemogućila je preživljavanje.