Arheolozi su bili zaprepašćeni nakon što su duboko u odaji piramide Hrama natpisa otkrili drevnu posmrtnu masku kralja Maja. Drevni grad Palenke se nalazi usred bujne šume i gustog lišća u južnom delu Meksika. To nije najveći grad Maja, ali je opisan kao jedan od onih što ostavlja bez daha.

Posmrtna maska Pakala Velikog
© Atlas ObscuraPosmrtna maska Pakala Velikog
Njegova arhitektura i prateće rezbarije i skulpture su neki od najboljih preživelih delova istorije Maja, u regionu gde je civilizacija nekada uspevala.

Tokom iskopavanja tunela piramide Hramu natpisa 1952. godine, u gradu Palenke ležala je izuzetna maska od žada zamračenoj grobnici više od hiljadu godina.

Rekonstrukcija grobnice kralja Maja
© Museo Nacional de AntropologíaRekonstrukcija grobnice kralja Maja
Posmrtna maska je pokrivala lobanju bitne osobe. Natpisi na zidovima su ukazivali da je lobanja pripadala nikome drugom do Maya ajaw (vladaru ili kralju) K'inich Janaab' Pakalu, danas poznatom kao Pakal Veliki.

Piramida Hram natpisa je najveća mezoamerička stepenasta piramida civilizacije Maja na lokalitetu Palenke u Meksiku

U poređenju sa drugim naseljima Maja u Meksiku, Palenke je bio tehnički napredan.

Složeni sistem vodenih kanala svojim stanovnicima je obezbedio obilje izvorske vode. Grad je imao mnoge palate sa širokim dvorištima, bogato-ukrašenim fontanama i veštačkim bazenima širom grada.

Stepenasta piramida
© BritannicaStepenasta piramida
U sedmom veku nove ere, gradom je vladao moćni kralj Pakal Veliki.

Imao je jednu od najdužih vladavina od svih monarha Maja, preuzeo je presto 615. godine sa samo 12 godina i vladao je do svoje smrti u 80. godini.

Možda najvažnije, on je naručio izgradnju sada već ikonskog Hrama natpisa.