Originalni naslov članka koji je objavljen u nedjelju bio je, doduše, mnogo prikladniji: "Abu Bakr al-Bagdadi, glavni teroristički zapovjednik, umro je u dobi od 48 godina". No naslov je iz nepoznatih razloga promijenjen u drugi.
Naslov promijenjen dva puta
Na kraju je, nakon dva sata, zamijenjen trećim naslovom: "Abu Bakr al-Bagdadi, ekstremistički vođa Islamske države, umro je u dobi od 48 godina".
No skandalozni naslov je na vrijeme zabilježen i uskoro se počeo masovno širiti društvenim mrežama, uz kritike da Washington Post uljepšava brutalnog vođu vjerojatno najopasnije terorističke organizacije na svijetu, koja je odgovorna za smrt, mučenje i ropstvo desetaka tisuća ljudi.
Al-Bagdadi je, podsjetimo, ubijen u tajnoj akciji američkih specijalnih snaga u pokrajini Idlib na sjeverozapadu Sirije, nakon što je uz pomoć kurdskih i iračkih obavještajnih službi otkriveno njegovo skrovište.
Osim naslova, sporan je i uvod u članak Washington Posta, u kojem se al-Bagdadi opisuje kao "skromni vjerski učenjak s naočalama žičanog okvira koji nije bio poznat po sposobnosti za borbu i ubijanje" u vrijeme kad je došao na čelo tadašnje Islamske države u Iraku 2010.
No kako koautorica mnogo podrobnije Bagdadijeve biografije u New York Timesu, Rukmini Callimachi, piše, vođa ISIS-a je još 2004., kad je zatvoren u kampu Bucca u Iraku nakon američke invazije, postao poznat po organiziranim napadima na šijitske zatvorenike.
"Naslov nije trebao biti takav i brzo smo ga promijenili"
Glasnogovornica Washington Posta, Kristine Coratti Kelly, naknadno je objasnila da je izbor naslova bio pogreška. "Oko naše osmrtnice za al-Bagdadija, naslov nije trebao biti takav i brzo smo ga promijenili."
U razgovoru za CNN dodala je da su reporteri Washington Posta "proveli godine u Iraku i Siriji dokumentirajući divljaštvo ISIS-a, često uz velik osobni rizik". "Nažalost, naslov napisan u žurbi kako bi oslikao porijeklo al-Bagdadija i ISIS-a nije prikazao tu brutalnost", dodala je.
Washington Post su posebno žestoko kritizirali pristaše predsjednika Donalda Trumpa, tvrdeći da su novine ublažile sliku o Bagdadiju kako bi umanjile Trumpove zasluge. To je, među ostalima, napravio i Trumpov bivši glasnogovornik Sean Spicer, koji je i sam bio predmet ismijavanja zbog njegovog čuvenog inzistiranja da je Trumpova inaugaracija imala "najveću publiku u povijesti".
A uskoro su uslijedile i urnebesne parodije na naslov, s osmrtnicama za serijske ubojice, diktatore i filmske zlikovce poput Jeffreyja Dahmera, Josifa Staljina i Banea, napisanima u istom stilu kao naslov za al-Bagdadija.
Komentar: Pod bilo kojim drugim predsjednikom, vijesti (vjerovatno lažne) o Bagdadiju koje su izvele američke snage, objavile bi glasno i s ponosom na cijelom prednjem dijelu svih američkih brošura. Budući da se to dogodilo pod Trumpom, Washington Post odlučio je to objaviti u osmrtnicama (ne šalivši se) i nazvao ga "strogim religioznim učenjakom".