Slučaj za klevetu odbačen je nakon što je sudac Anthony Besanko utvrdio da su novine "dokazale nekoliko ključnih optužbi" za ratne zločine, uključujući da je Ben Roberts-Smith bio umiješan u ubojstvo više nenaoružanih afganistanskih civila, izvijestila je australska televizija ABC.
Ratni veteran Ben Roberts-Smith podnio je tužbu protiv australskih novina The Sydney Morning Herald, The Age, The Canberra Times i tri novinara. Međutim, sudac zaključuje:
"Izdavač je utvrdio suštinsku istinitost imputacija povezanih s optužbama za nezakonita ubojstva u Afganistanu te je utvrdio kontekstualnu istinitost navodima povezanih s optužbama za maltretiranje i obiteljsko nasilje".Australski centar za međunarodnu pravdu (ACIJ) naveo je u priopćenju da je Savezni sud te zemlje saslušao iskaze 42 svjedoka, uključujući tri iz Afganistana koji su svjedočili putem video veze iz Kabula u srpnju 2021. nakon putovanja u glavni grad iz središnje pokrajine Uruzgan.
Niz priča objavljen je 2018., a slučaj je pred Saveznim sudom podnio Roberts-Smith, dobitnik odlikovanja Victoria Crossa. Odbacio je priče i tvrdnje novinara. Bivši vojnik optužen je i za obiteljsko nasilje i maltretiranje suborca. Medijski navodi sugeriraju da je vojni veteran počinio ratne zločine u Afganistanu između 2009. i 2012. godine.
Ratni zločini razotkriveni istraživačkim novinarstvom
"Današnja presuda je opravdanje za istraživačko novinarstvo i pokazuje da je u javom interesu. Odluka suda bi mogla iznijeti na vidjelo desetke optužbi za ratne zločine od strane pripadnika australskih specijalnih snaga u Afganistanu", tvrde iz ACIJ.
Hvaleći ulogu zviždača, preživjelih i branitelja ljudskih prava iz Afganistana, ACIJ je rekao da su istraživački novinari "pomogli pokrenuti nekoliko procesa da se obračuna s australskim naslijeđem vojnog angažmana u Afganistanu, u rasponu od kaznenih istraga do reforme vojnog obrazovanja i obuke o zakonima oružanih sukoba".
"Put do odgovornosti, istine i pravde je dug. Ovaj slučaj je važan podsjetnik da nam je potrebno hrabro novinarstvo u javnom interesu koje će nam pomoći da tamo stignemo", rekla je Fiona Nelson, direktorica pravnog zastupanja pri ACIJ-u. Hadi Marifat, izvršni direktor Afganistanske organizacije za ljudska prava i demokraciju, rekao je da obitelji preživjelih i žrtava "imaju pravo na potpuno otkrivanje istine i priznavanje štete koju su prouzročile australske vojne operacije".
Komentar: U međuvremenu: Britanska antiteroristička policija privodi Kita Klarenberga novinara Grayzonea