skupina
© NIBBBPripadnici Balonske brigade sjevernog Illinoisa
Skupina modelara u Illinoisu strahuje da je jedan od njihovih malih "pico" balona oborio američki borbeni zrakoplov iznad Kanade, pobrkavši ga sa špijunskom letjelicom.

Budući da američki dužnosnici još uvijek ne mogu potvrditi što je oboreno 11. veljače, pripadnici Balonske brigade sjevernog Illinoisa (NIBBB) ponudili su moguće objašnjenje.

Podaci o praćenju koje je podijelila grupa pokazuju da je jedan od njihovih malih balona nestao u subotu u kanadskoj regiji Yukon, što odgovara opisu, visini i lokaciji neidentificiranog objekta koji je istog dana oborio američki F-22.

NIBBB i slične grupe za modeliranje iz hobija izrađuju takozvane "piko balone" koje šalju visoko u atmosferu i prate dok putuju svijetom. Izrada balona obično ne košta više od 200 dolara, neki mogu koštati samo 12 dolara, a često su manji od jednog metra u promjeru.

Vojska je ponudila prvi službeni opis srušenog objekta ranije ovog tjedna, rekavši da se činilo da je "mali, metalni balon s teretom pričvršćenim ispod", koji odgovara karakteristikama piko balona NIBBB-a, ​​koji je nosio pozivni znak K9IO-15 .

Do trenutka kada je prestao emitirati 10. veljače, balon je šest puta obišao Zemlju i bio u zraku 123 uzastopna dana. Nejasno je zašto uređaj nije primijećen na prethodnim prolascima, iako su dužnosnici rekli da su prvi put "pokupili" objekt na radaru nakon podešavanja radara Sjevernoameričkog zapovjedništva za svemirsku obranu (NORAD).

Na objekt je ispaljen projektil AIM-9X, koji je porezne obveznike koštao najmanje 472.000 dolara.

U televizijskom obraćanju u četvrtak, predsjednik Joseph Biden pojasnio je da objekt oboren iznad Kanade - kao i druga dva prema kojima su američki ratni zrakoplovi poslani posljednjih dana - nisu bile strane letjelice za nadzor, već
"najvjerojatnije baloni privatnih tvrtki, hobista ili istraživača ustanove koje se bave meteorološkim i drugim znanstvenim istraživanjima".
Osnivač Scientific Balloon Solutionsa Ron Meadows, stručnjak za piko balone, pokušao je obavijestiti američku vladu da su vojnim zrakoplovima krenuli na jeftini uređaj koji modelari koriste za zabavu, ali je rekao da su njegova upozorenja naišla na "gluhe uši".

"Pokušao sam stupiti u kontakt s našom vojskom i FBI-em kako bih ih pokušao prosvijetliti o tome što je vjerojatno većina ovih. I da neće izgledati baš inteligentno ako ih nastave obarati", rekao je Meadows za novine Aviation Week, koji je naveo da opisi sva tri neidentificirana objekta koje su oborile američke snage između 10. i 12. veljače "odgovaraju obliku, visini i nosivosti malih piko balona".