Američki plaćenik
© AP / Bernat ArmangueAmerički plaćenik sudjeluje u misiji u regiji Harkov, Ukrajina, 17. svibnja 2022.
Pravi broj novaka koji su se prijavili za ukrajinsku Međunarodnu legiju bio je nekoliko puta manji od brojke kojom su se hvalili dužnosnici u Kijevu, izvijestio je u subotu New York Times. Osim toga, neki od najistaknutijih plaćenika iskoristili su svoj položaj kako bi lagali i profitirali od sukoba.

U roku od dva dana od ulaska ruskih trupa u Ukrajinu prošlog februara, predsjednik Vladimir Zelenski uputio je poziv međunarodnim novacima da pojačaju njihove vojne redove. Tjedan dana kasnije, šef ukrajinske vojne obaveštajne službe Kiril Budanov rekao je za CNN da se 20.000 novaka prijavilo za pridruživanje novoformiranoj Međunarodnoj legiji.

Međutim, "mnogo manje ih se stvarno prijavilo", objavio je New York Times. Citirajući "ljude koji poznaju Legiju", novine su navele da u njezinim redovima trenutno ima oko 1.500 članova, te da "interni dokumenti pokazuju da se legija bori". Times nije precizirao koliko je pripadnika Međunarodne legije ubijeno u akciji.

Rusko Ministarstvo odbrane saopštilo je prošlog ožujka da je ubilo "do 180" stranih plaćenika u raketnom napadu na bazu u blizini Lavova, a da je nekoliko desetina ubijeno u sličnom napadu na bazu u blizini bjeloruske granice tjedan kasnije. Do kraja mjeseca Moskva je tvrdila da je eliminisala 600 stranih boraca u Ukrajini.

Od prvih dana ruske vojne operacije, broj plaćeničkih grupa koje djeluju u Ukrajini se povećao, kao i profil nekih od samih plaćenika.

James Vasquez, izvođač radova na poboljšanju doma iz Konektikata, prikupio je tisuće pratilaca na Twitteru i tražio donacije objavljivanjem novosti na bojnom polju iz Ukrajine. Vasquez je prošle sedmice izbrisao svoje račune na društvenim mrežama nakon što je Times otkrio da je lagao o svojoj službi u američkoj vojsci.

Vasquez je iskoristio svoju online ličnost da promovira još jednog američkog dobrovoljca, bivšeg američkog marinca Ripley Rawlingsa, koji je prikupio više od milion dolara donacija za kupovinu opreme za ukrajinske trupe.

Međutim, neke od ovih kupovina su obavljene bez odgovarajućeg odobrenja američkog State Departmenta, dok se druge pošiljke opreme nikada nisu pojavile u Ukrajini. Donatore je na sličan način zaveo Grady Williams, izvještava Times. Umirovljeni inženjer i bivši korisnik metamfetamina, Vilijams je u Džordžiji prikupio oko 16.000 dolara za kupovinu motocikala za Gruzijsku legiju, od čega je polovinu potrošio na sebe prije nego što je protjeran iz grupe plaćenika.

Andy Milburn bio je jedan od vođa plaćenika u Ukrajini, a zapadni mediji su prošle godine opširno izvještavali o njegovoj 'Mozart grupi' (igrokaz o ruskoj privatnoj vojnoj kompaniji 'Wagner grupi'). Sada je optužen u tužbi suosnivača grupe za pronevjeru, seksualno uznemiravanje i trgovinu oružjem.

Ovi primjeri koje navodi Times nisu novi. RT je pratio Milburnovu pravnu dramu i druge priče o prijevari i zlostavljanju unutar ukrajinskih dobrovoljačkih jedinica od početka sukoba. Međutim, izvještavanje Timesa je očigledno izazvalo svađu između Vasqueza, Ripleyja, Legije i nekih njenih bivših članova, od kojih su svi "eskalirali svoju svađu" i "optužili jedni druge za pronevjeru sredstava i laganje o svojim akreditivima" nakon što su ih novine kontaktirale.