graham
© Getty Images / Kent NishimuraSenator Lindsey Graham na američkom Kapitolu u Washingtonu, 31. srpnja 2024.
Američki senator Lindsey Graham pozvao je zapadne pilote da dođu i "bore se za slobodu" u Ukrajini dok Kijev ne obuči vlastite zrakoplovce. Dok su lovci F-16 američke proizvodnje počeli stizati u Ukrajinu, trenutno nema dovoljno pilota koji bi njima upravljali.

"Ako ste umirovljeni pilot F-16 i želite se boriti za slobodu, ovdje će vas zaposliti", rekao je Graham na tiskovnoj konferenciji u Kijevu u ponedjeljak. "Tražit će diljem zemalja NATO-a voljne borbene pilote koji su otišli u mirovinu da im dođu pomoći, dok ne obuče svoje pilote."


Komentar: Za senatora Lindsey Grahama 'borba za slobodu' znači da si Washington "ne može priuštiti" da dopusti Rusiji da ostvari pobjedu u ukrajinskom sukobu jer bi to značilo gubitak izravnog pristupa ogromnim mineralnim bogatstvima.


"Ubacit ćemo ove zrakoplove na ratište prije nego kasnije", dodao je republikanski zastupnik.

Mnoštvo zapadnih zemalja, uključujući Belgiju, Dansku, Nizozemsku i Norvešku, obećale su dati Ukrajini više od 80 lovaca F-16. U službi od 1978., F-16 trenutno leti više od dvadeset zemalja, iako mnoge povlače ove zastarjele letjelice u korist modernijeg F-35.

Ukrajinski predsjednik Vladimir Zelenski potvrdio je ranije ovog mjeseca da je prva serija F-16 stigla u zemlju i da njima već upravljaju ukrajinski piloti. Zelenski nije rekao koliko je aviona stiglo, a lovci američke proizvodnje još nisu uočeni u borbi.

Zelenski je priznao da Ukrajina nema dovoljno pilota da upravljaju svim avionima koje je Zapad obećao, ali je rekao da se "mnogi ljudi sada obučavaju". Ti se piloti trenutno obučavaju u SAD-u i Danskoj, dok nije jasno je li novo središte za obuku u Rumunjskoj počelo primati kadete. U lipnju je dužnosnik Pentagona rekao za Politico da se očekuje da će ukupno 20 ukrajinskih pilota F-16 diplomirati do kraja ove godine, polovica od 40 potrebnih za sastavljanje eskadrile.

Bilo da lete Ukrajinci ili zapadnjaci, F-16 zahtijevaju iznimno čiste i glatke piste za rad. Budući da su ukrajinski aerodromi redovito oštećeni ruskim raketnim napadima, neki ukrajinski dužnosnici predložili su stacioniranje ovih lovaca koji zahtijevaju zahtjevno održavanje u zračnim bazama u susjednim zemljama NATO-a.

Ruski predsjednik Vladimir Putin upozorio je da bi svaka baza u kojoj se nalaze ukrajinski F-16 postala legitimna meta za rusku vojsku, dok je Kremlj izjavio da nikakva količina zapadne opreme neće pobijediti u sukobu za Ukrajinu.

"Ti zrakoplovi će se pojaviti, njihov broj će se postupno smanjivati, bit će oboreni i uništeni. Neće moći značajno utjecati na dinamiku događaja na frontu", rekao je ranije ovog mjeseca novinarima glasnogovornik Kremlja Dmitrij Peskov.