Dolmabahce Palace Russian, Turkish Ukrainian flags
© Sputnik / Sergei KarpukhinRuske, turske i ukrajinske zastave prije rusko-ukrajinskih pregovora u palači Dolmabahce u Istanbulu u Turskoj.
Diplomatske napetosti ponovno rastu. Prije samo nekoliko dana, fokus je bio na paradi povodom 80. obljetnice Dana pobjede u Moskvi. Sada su sve oči uprte u Istanbul, gdje bi se izravni razgovori između Rusije i Ukrajine - prvi od proljeća 2022. - mogli održati već u četvrtak.

Značaj ovih potencijalnih razgovora naglo je narastao. Ono što je započelo odgovorom ruskog predsjednika Vladimira Putina na poziv Zapada na 30-dnevno primirje koje bi počelo 12. svibnja, sada je eskaliralo u međunarodni spektakl s visokim ulozima. Ukrajinski predsjednik Vladimir Zelenski isprva se činio spremnim u potpunosti odbiti prijedlog, ali nakon pritiska - koji je graničio s ultimatumom - od Donalda Trumpa, promijenio je smjer.

Zelenski je, međutim, predstavio vlastite uvjete. Zahtijevao je da se razgovori održe na najvišoj razini odmah ili uopće ne, te je zaprijetio novim sankcijama protiv Rusije ako se njegovi uvjeti ignoriraju.

Kao rezultat toga, očekivanja od sastanka u Istanbulu su porasla. Ali jesu li realna? Jesmo li doista na rubu proboja?

Ukratko: ne. Sastanak u četvrtak, ako se uopće dogodi, gotovo je siguran da će propasti - iz dva jasna razloga.

1. Uvjeti za prave mirovne pregovore jednostavno ne postoje.

Vojno, situacija u Ukrajini ostaje nesigurna. Dok njezine snage još uvijek drže obrambene linije u Donbasu, moral i ljudstvo posustaju. Neke pozicije se vidljivo urušavaju. Ipak, politički, Kijev se i dalje ponaša kao da ima prevlast, ohrabren podrškom takozvane "Koalicije voljnih" - Velike Britanije, Francuske i Njemačke. Ove europske države dosljedno su opstruirale svaki ozbiljan napor Washingtona koji se zalaže za brzi mir.

Zelenskijeva trenutna strategija je transparentna: umiriti Trumpa tek toliko da se izbjegne reakcija, ali ne pristati ni na što, što bi Ukrajinu moglo obvezati na pregovaračko rješenje. Čak i u oslabljenom stanju, Kijev ne pokazuje spremnost na značajne ustupke - ili čak na izravnu suradnju s Moskvom.

S ruske strane, malo je poticaja za prepuštanje procesu kojim upravlja Zapad, a koji je osmišljen kako bi predsjedniku Trumpu osigurao diplomatsku pobjedu. Rusija čvrsto drži svoju poziciju na prvoj crti bojišnice i nastavlja metodično širiti svoje dobitke. Nema razloga za ponudu prekida vatre sada, baš kada se postiže napredak.

Trenutni pristup Moskve je jasan: testirati ozbiljnost Kijeva kroz preliminarne kontakte, ali izbjegavati vezanje za bilo kakvo formalno primirje dok vojna kampanja ne pruži jači utjecaj. U Kremlju postoji pragmatična želja za kupnjom vremena - završiti posao ovog proljeća i ljeta, a zatim razgovarati s pozicije snage.

Nedavni niz ultimatuma razmijenjenih između Kijeva, Moskve i Washingtona nije bio diplomacija. Bila je to igra političkog pregovaranja. Svaka se strana nadala isprovocirati drugu da odbije razgovore, čime bi stekla moralnu prevlast. U stvarnosti, nitko nije bio osobito željan iskrenih pregovora.

2. Svi prethodni pokušaji prekida vatre su propali - a i ovaj će.

Ne zaboravimo sudbinu ranijih napora: pomorskog primirja, moratorija na energetske udare i mnogo hvaljenih primirja na 'Uskrs' i 'Dan pobjede'. Svaki od njih propao je pod teretom nerealnih očekivanja, sukobljenih tumačenja i potpunog nedostatka mehanizama za provedbu.

Od početka godine SAD žonglira s više kontradiktornih mirovnih puteva, nadajući se da će iz nepomirljivih zahtjeva izgraditi rješenje. Ali nisu postignuti formalni sporazumi, nisu potpisani jedinstveni dokumenti niti su uspostavljene stvarne strukture za praćenje. Svaka strana ima svoju ideju o tome što prekid vatre podrazumijeva. Rezultat? Sve je retorika, nema rezultata.

Pripreme za Istanbul jako podsjećaju na ove prethodne neuspjehe. Nitko zapravo ne zna što je na dnevnom redu. Nije jasno dijele li uopće dvije strane zajedničko razumijevanje o čemu se sastaju da razgovaraju. Razina delegacija također se mijenja - čak i pitanje tko dolazi ostaje neodgovoreno.

Zelenski inzistira da će osobno prisustvovati, ali samo ako se može izravno sastati s Putinom. Kaže da želi razgovarati o 30-dnevnom prekidu vatre - i ni o čemu drugom. Putin, u međuvremenu, čini se nezainteresiranim za performativnu diplomaciju. Nema razloga pojaviti se samo kako bi zadovoljio zapadnjačku optiku i vjerojatnije će se usredotočiti na konkretne razgovore o ugovorima, ako i kada bude pravi trenutak.

Zasad se očekuje da će rusku stranu predstavljati predsjednički pomoćnik Jurij Ušakov. Trump, koji je trenutno u Saudijskoj Arabiji, rekao je da bi "možda" mogao odletjeti u Istanbul - ako mu se prohtije. Ako ne, državni tajnik Marco Rubio mogao bi predvoditi američki tim, uz savjetnike Keitha Kellogga i Stevea Witkoffa.

Što sve to znači u praksi?

U najboljem slučaju, delegacije iz Moskve i Kijeva stići će u Istanbul, održati odvojene sastanke s američkim i turskim posrednicima i otići s nejasnom obvezom da će "nastaviti razgovore". U najgorem slučaju, uopće se neće sastati - razgovarat će samo s Amerikancima i Turcima prije nego što odu i međusobno se okrive za sabotiranje procesa.

U najboljem slučaju, dugo uspavani leš poznat kao "ukrajinski mirovni proces" mogao bi disati još malo. U najgorem slučaju, možemo ga službeno proglasiti mrtvim - i sve nade za stvarni napredak bit će odložene.

Je li to tragedija ili olakšanje, ovisi o vašem gledištu. Ali jedno je sigurno: u četvrtak neće biti mirovnog sporazuma. Istanbulski summit bit će još jedno poglavlje u dugom i ciničnom kazalištu diplomacije, gdje svaki igrač ulazi na pozornicu znajući dobro kako scenarij završava.