© Unknown
Što ako najmoćnije institucije u Americi uopće nisu vlade?
Što ako su banke i procesori plaćanja?
Prije nekoliko godina, tijekom COVID-19, moja prijateljica imala je malu trgovinu u sjevernoj Kaliforniji. Bilo je to mjesto koje su mnoge mlade majke voljele. Prodavali su sirovo mlijeko, organske pamučne plahte, prirodne proizvode za bebe, knjige, igračke i zdravu hranu. Djelovala je kao staromodna trgovina preoblikovana za moderne obitelji.
Jednog dana je komentirala na društvenim mrežama hvaleći CBD. Ne sjećam se točnih riječi, ali bilo je nešto poput: "Naravno, možemo odgajati djecu bez CBD-a, ali zašto bismo to htjeli?"
Komentar: CBD je kanabidiol, ulje koje se ekstrahira iz biljaka konoplje.
Mislite li da je CBD divan ili užasan, nije bitno. Nije pitanje je li bila u pravu. Pitanje je je li imala pravo to reći.
Nedugo nakon toga, njezina tvrtka za obradu kreditnih kartica ukinula je njezin račun.
Tvrtka koja je obrađivala njezina plaćanja nije imala nikakve veze s platformom društvenih medija na kojoj je dala komentar. Ipak, nekako je izjava na jednoj platformi postala problem za potpuno drugu tvrtku koja je kontrolirala njezinu sposobnost obrade plaćanja.
Posljedice su bile trenutne. Otprilike 30.000 dolara je zamrznuto. Mučila se s isplatom plaća. Budući da se tvrtka bavila i drugim operativnim funkcijama, dijelovi njezina poslovanja postali su teški za vođenje. Trebali su mjeseci pravnog natezanja i razmjene prije nego što je konačno ponovno dobila pristup vlastitom novcu.
Kad se to dogodilo, nazvala sam vlastitog predstavnika za obradu kreditnih kartica. Prije nego što sam uopće mogla završiti s objašnjavanjem situacije, točno je znao o čemu govorim.
Rekao mi je da je bio preplavljen pozivima tvrtki koje žele promijeniti obrađivače jer su se slične stvari događale diljem zemlje. Tvrtke su se borile da ponovno dobiju pristup novcu za koji su vjerovale da je njihov.
To je bio dio šireg obrasca koji su mnogi ljudi već zaboravili.
Tijekom COVID-19, izgubila sam broj konferencija, organizacija i obrazovnih programa koji su se odjednom našli u nemogućnosti obrade plaćanja ili prikupljanja sredstava. Zatim su uslijedili prosvjedi kanadskih vozača kamiona. Bez obzira na to gdje je tko politički stajao, mnogi su ljudi odjednom shvatili da moderna moć ne dolazi uvijek u vladinoj uniformi. Ponekad stigne kao e-mail u kojem vas obavještavaju da je pristup financijskim uslugama obustavljen.
Ono što me brine jest da se sve to dogodilo prije nego što smo uopće postali istinski bezgotovinsko društvo.
Prošli vikend bila sam u Austinu i govorila na događaju za Brownstone Institute. Dok sam šetala gradom, primijetila sam iznenađujući broj tvrtki koje više ne prihvaćaju gotovinu.
Odgovori su bili izuzetno dosljedni. Gotovina stvara više posla. Gotovina se može ukrasti. Gotovina zahtijeva brojanje. Gotovina zahtijeva bankovne depozite. Gotovina usporava stvari. Gotovina stvara sigurnosne probleme za zaposlenike.
Sve su to legitimne brige. Zapravo, razumijem ih bolje od većine ljudi jer sam ih proživila.
Moj brat posjeduje restorane u Kaliforniji i odlučio je poslovati bezgotovinski. Njegovo obrazloženje je učinkovitost. Većina vlasnika tvrtki koji donose ove odluke pokušavaju smanjiti krađu, pojednostaviti računovodstvo i zaštititi zaposlenike. Poticaji su razumljivi.
To je ono što ovaj razgovor čini tako zanimljivim.
Rijetko gubimo slobodu zato što netko objavi da nam je oduzima. Češće se odričemo malih dijelova slobode jer nam se praktičnost, sigurnost i učinkovitost čine kao pošteni kompromisi u datom trenutku.
Našla sam se u jednom poslu u Austinu koji je izlagao znakove koji podržavaju inkluziju, prava imigranata i razne ciljeve socijalne pravde. Postavila sam mladiću iza pulta jednostavno pitanje:
"Ako nam je stalo do toga da društvo bude dostupno svima, zašto nam je potreban bankovni račun, pametni telefon, QR kod i platforma za digitalno plaćanje samo za kupnju šalice kave?"Izgledao je iskreno iznenađeno. Nakon što je na trenutak razmislio o tome, rekao je: "Možda ste u pravu."
Ono što me pogodilo nije bio njegov odgovor. Bilo je to što mu to pitanje nikada nije palo na pamet.
U svim našim razgovorima o jednakosti i pristupu, čini se da se izuzetno ugodno osjećamo gradeći sustave koji sve više isključuju svakoga tko posluje izvan bankarskog sustava. Starije osobe, nedavni imigranti, ljudi koji jednostavno cijene privatnost i oni koji se oslanjaju na gotovinu, svi se svake godine nađu malo dalje na marginama.
Većina nas ima ogromno povjerenje u brojke prikazane na našim bankarskim aplikacijama. Tretiramo te brojke kao da su nesumnjivo naši, i većinu vremena jesu.
Ali ljudi kojima su tijekom COVID-19 bili zamrznuti računi, prekinuta obrada plaćanja ili zadržana sredstva naučili su nešto o čemu mi ostali rijetko razmišljamo. Pristup vašem novcu sve više ovisi o institucijama koje ne kontrolirate.
Godinama smo se prepirali o tome tko što može objavljivati online. U međuvremenu, institucije koje imaju moć uskratiti pristup novcu dobile su daleko manje pažnje.
Zanimljivo je da, dok se mnoga poduzeća udaljavaju od gotovine, vidim ljude kako eksperimentiraju s drugim oblicima razmjene.
U Sovereignty Ranchu i The Barnu, gosti su plaćali u srebru. Primali smo depozite za odmor u srebrnim kovanicama. Primali smo sponzorstva festivala u srebru. Također održavamo kripto novčanike i prihvaćamo kripto plaćanja.
Je li to veliki postotak našeg poslovanja?
Ali to se događa dovoljno često da smo dodali srebrni kalkulator našem POS sustavu i održavamo aplikacije potrebne za prihvaćanje kriptovaluta.
Ljudi tiho traže opcije. Ne zato što nužno ne vjeruju svakoj banci ili financijskoj instituciji, već zato što razumiju nešto što su prethodne generacije instinktivno razumjele. Otpornost dolazi od mogućnosti izbora.
Ne tvrdim da je gotovina jedini odgovor. Zapravo, mislim da postoji vrijednost u očuvanju što više oblika dobrovoljne razmjene.
Društvo s više načina razmjene vrijednosti otpornije je od društva ovisnog o jednom sustavu.
Ono što me brine nije to što ljudi koriste digitalna plaćanja. I sama ih koristim svaki dan. Ono što me brine jest to što gradimo svijet u kojem odustajanje postaje nemoguće.
Pitanje nije je li bilo koji određeni oblik novca savršen. Pitanje je čuvamo li dovoljno alternativa da nijedna institucija ne postane kontrolor gospodarskog života.
Nakon što svaka transakcija zahtijeva posrednika, moć se mijenja.
Nakon što je svaka kupnja digitalna, nadzor postaje lakši.
Nakon što svaki dolar postoji unutar sustava koje kontroliraju institucije koje nismo birali, sloboda počinje izgledati malo drugačije nego što smo mislili.
Možda najvažnija lekcija iz tih godina ne odnosi se na neku određenu tvrtku, političara, virus ili politiku. Sloboda rijetko nestaje odjednom.
Češće se erodira kroz niz razumnih opravdanja, hitnih slučajeva i pogodnosti.
Gledajući unatrag, mnoge stvari koje su se dogodile tijekom COVID-19 činile bi se nezamislivima samo nekoliko godina ranije. Pa ipak, dogodile su se.
Zato mislim da je važno da ne zaboravimo.
Ne zato što bismo trebali živjeti u ljutnji. Ne zato što bismo trebali beskrajno ponovno preispitivati prošlost. Već zato što sloboda zahtijeva sjećanje. U trenutku kada zaboravimo što se dogodilo, gubimo sposobnost da to prepoznamo kada se ponovno dogodi.
Provodimo puno vremena brinući se o vladinoj moći, a dio te zabrinutosti je opravdan. Ali sve se više pitam previđamo li institucije koje imaju jednako velik utjecaj na naš svakodnevni život.
Ako neka institucija može zamrznuti vaš novac, uskratiti vaše transakcije, zatvoriti vaše poslovanje i isključiti vas iz gospodarskog života, je li uopće važno je li ta institucija vladina agencija ili financijska korporacija?
A ako nije, jesu li banke zapravo najmoćnije institucije u modernoj Americi?
Komentar: Novac je važan: Prepoznajte znakove i imajte rezervni plan.