© Channel2nowŽrtva ubojstva, izvršni direktor UnitedHealthcarea Brian Thompson
Društveni mediji bili su preplavljeni objavama i videozapisima - s različitim rasponima suptilnosti - koji su sugerirali da Thompson, u najmanju ruku, ne zaslužuje biti oplakan zbog sve zdravstvene skrbi koju je njegova tvrtka uskratila siromašnim i radnim ljudima. Progresivci su ubojstvo opisali kao čin samoobrane u ime radničke klase. Prije nego što je navodni ubojica uhvaćen u ponedjeljak, obećali su da neće cinkariti ako sami vide ubojicu i maštali o radničkoj poroti koja poništava sve optužbe, što bi dovelo do toga da drugi izvršni direktori budu nekažnjeno ubijeni ako su nadzirali povećanje cijena.
Narativ koji ovi online progresivci jasno podržavaju i nastavljaju je onaj u kojem je, u Sjedinjenim Državama, zdravstvo potpuno nesputana, neregulirana industrija; gdje — zbog potpunog nedostatka vladinog angažmana — bogati izvršni direktori naplaćuju cijene koje god žele, a zatim odbijaju pružiti kupcima ono što su već platili bez suočavanja s lošim posljedicama.
Karakterizacija kompanija za zdravstvenu skrb i zdravstveno osiguranje koja naplaćuju apsurdno visoke cijene dok se prema svojim klijentima ponašaju užasno bez rizika da ih izgube je potpuno točno.
Ali ideja da je uzrok tome nedostatak državne uključenosti u zdravstveni sustav potpuna je zabluda. I ova zabluda zgodno uklanja svu odgovornost koju progresivci snose za noćnu moru američkog zdravstvenog sustava.
Danas je zdravstvo jedna od najstrože reguliranih industrija u gospodarstvu — odmah uz sektor financija i energetike. Vladine agencije uključene su u sve dijelove procesa, od istraživanja i proizvodnje lijekova, obuke i licenciranja medicinskih stručnjaka i izgradnje bolnica do dostupnosti zdravstvenog osiguranja, sastavljanja planova osiguranja i kompliciranih procesa plaćanja. I to nije ništa novo. Američka vlada intenzivno intervenira u zdravstvenoj industriji više od jednog stoljeća. I nijedna skupina nije učinila više da to ostvari od progresivnih.
Naposljetku, stvarno je počelo tijekom progresivne ere, kada je Američka liječnička udruga manevrirala na putu postavljanja službenih akreditacijskih standarda za "neregulirane" medicinske škole u zemlji. AMA je napisala standarde koji isključuju medicinske pristupe njihovih konkurenata, što je prisililo polovicu medicinskih škola u zemlji na zatvaranje. Nova nestašica obučenih liječnika povisila je cijene medicinskih usluga - na zadovoljstvo AMA-e i drugih priznatih vladinih skupina liječnika — pokrenuvši poznatu krizu pristupačnosti zdravstvene skrbi.
Otprilike u isto vrijeme, progresivci su se uspješno zalagali za stroga ograničenja proizvodnje lijekova i, nedugo nakon toga, davanje monopolskih povlastica proizvođačima lijekova.
Nakon Drugog svjetskog rata, kako je zdravstvena skrb postajala sve skuplja, vlada je upotrijebila porezni zakon kako bi iskrivila način na koji Amerikanci plaćaju zdravstvenu skrb. Pod predsjednikom Trumanom, Porezna uprava je omogućila odbitak poreza na zdravstveno osiguranje koje osigurava poslodavac, dok je nastavila oporezivati druga sredstva plaćanja. Nije trebalo dugo da planovi poslodavaca postanu dominantan aranžman i da se zdravstveno osiguranje pretvori iz stvarnog osiguranja u opći sustav plaćanja treće strane.
Ove vladine intervencije koje ograničavaju pružanje medicinske skrbi i daju prednost osiguranju u odnosu na druge metode plaćanja stvorile su pravi problem priuštivosti za mnoge Amerikance. Ali kriza nije zapravo počela sve do 1960-ih kada je Kongres usvojio dva omiljena vladina programa progresivaca - Medicare i Medicaid.
Komentar:
Medicare - Savezni program zdravstvenog osiguranja SAD-a za osobe od 65 godina ili starije i osobe s određenim invaliditetom.
Medicaid - Program javnog zdravstvenog osiguranja za neke ljude ili obitelji s ograničenim prihodima i sredstvima, uključujući djecu, trudnice, starije odrasle osobe i osobe s invaliditetom.
U početku su se industrijske skupine poput AMA protivile Medicareu i Medicaidu jer su vjerovale da će državne subvencije pogoršati kvalitetu skrbi. U tome su bili u pravu, ali ono što očito nisu predvidjeli jest koliko će ih programi obogatiti.
Svatko tko je pohađao makar i jedan uvodni tečaj ekonomije mogao bi vam reći da će cijene rasti ako se ponuda smanji ili potražnja poveća. Vlada je već održavala ponudu medicinskih usluga umjetno niskom - što je dovelo do umjetno visokih cijena. Medicare i Medicaid zadržale su te nestašice na istoj razini i ulili tonu poreznih dolara u zdravstveni sektor - značajno povećavši potražnju. Rezultat je bila lako predvidljiva eksplozija troškova zdravstvene skrbi.
Sve manje i manje ljudi moglo si je priuštiti zdravstvenu skrb po ovim rastućim cijenama, što znači da je više ljudi zahtijevalo državnu pomoć, što je značilo veću potražnju, uzrokujući sve brži i brži rast cijena.
U međuvremenu, privatni pružatelji zdravstvenog "osiguranja" također su imali koristi od rastuće krize. Na slobodnom tržištu osiguranje služi kao sredstvo trgovanja rizikom. Osiguranje dobro funkcionira za nesreće i katastrofe koje je teško predvidjeti pojedinačno, ali ih je relativno lako predvidjeti skupno, kao što su automobilske nesreće, kućni požari i neočekivane smrti u obitelji.
Pružatelji zdravstvenog osiguranja već su bili subvencionirani svim porezima na konkurentska sredstva plaćanja, što je omogućilo njihovim planovima da prerastu tipične granice osiguranja i počnu pokrivati lako predvidljive događaje poput godišnjih pregleda. A kako su cijene svih ovih usluga nastavile rasti, troškovi ovih rutinskih postupaka postajali su dovoljno visoki da nalikuju troškovima hitnih slučajeva - zbog čega su se potrošači još više oslanjali na osiguranje.
Uz navijanje progresivaca, politička je klasa iskoristila vladinu intervenciju za stvaranje zdravstvenog sustava koji se ponaša kao da mu je jedina svrha prebaciti što je više moguće novca u džepove pružatelja zdravstvenih usluga, farmaceutskih kompanija, bolnica, saveznih agencija povezanih sa zdravljem i pružatelja osiguranja.
Ali zabava nije mogla trajati vječno. Kako je rasla cijena zdravstvene skrbi, rasla je i cijena zdravstvenog osiguranja. Na kraju, kada su premije osiguranja porasle previsoke, sve je manje poslodavaca ili pojedinačnih kupaca bilo spremno kupiti osiguranje, a dotok novca u zdravstveni sustav počeo je posustajati.
Podaci sugeriraju da je ta prijelomna točka dosegnuta početkom 2000-ih. Po prvi put od početka ciklusa 1960-ih, broj ljudi sa zdravstvenim osiguranjem počeo je padati svake godine. Pružatelji zdravstvenih usluga - koji su naizgled pretpostavljali da protok novca nikada neće prestati rasti - počeli su paničariti.
Onda je došao Barack Obama.
Obamino ključno zakonodavno postignuće - Zakon o pristupačnoj skrbi ili Obamacare - najbolje se može shvatiti kao smicalica pružatelja zdravstvenih usluga i vlade kako bi se stranka održala.
Obamacare je zahtijevao da svih pedeset milijuna neosiguranih Amerikanaca dobiju osiguranje i uvelike je proširio ono što pokrivaju te "osiguravajuće" tvrtke. Potražnja za zdravstvenom skrbi ponovno je porasla i začarani krug se ponovno pokrenuo — zbog čega je prijedlog zakona uživao toliku podršku velikih korporacija u cijeloj zdravstvenoj industriji.
Prije nego što je usvojen, ekonomisti su praktički vrištali da će Zakon o pristupačnoj skrbi učiniti skrb manje pristupačnom povećanjem premija i cijena zdravstvene skrbi, dok će nestašice pogoršati. Progresivci su odbacili takve zabrinutosti kao propagandu "fundamentalizma slobodnog tržišta" iz Reaganove ere. Ali dogodilo se upravo to.
Sada je kriza pristupačnosti gora nego ikad jer cijene dosežu povijesne razine. A budući da je Obamacare američku zdravstvenu skrb mnogo približio sustavu s jednim platiteljem, potražnja za zdravstvenom skrbi uvelike premašuje ponudu zdravstvene skrbi - što dovodi do smrtonosnih nestašica.
Doslovno nema dovoljno sredstava ili dostupnih medicinskih stručnjaka za liječenje svih koji mogu platiti skrb. Također, porezni zakon i iskrivljeno tržište "osiguranja" štite ove pružatelje usluga od konkurencije — što ljudima čini gotovo nemogućim da prijeđu na drugog pružatelja usluga nakon što su im zahtjevi nepravedno odbijeni. Da se radi samo o pohlepi, odbijanje kupaca koji su već platili bila bi značajka svih industrija. Ali nije. Zahtijeva vrstu politike zaštite koju su progresivci pomogli implementirati.
I povrh svega, unatoč plaćanju svog tog novca, Amerikanci brzo postaju jedna od najbolesnijih populacija na Zemlji.
Ovo je jedan od gorućih problema s kojima se zemlja suočava. Problem koji zahtijeva trenutnu, radikalnu promjenu za rješavanje. Ali također zahtijeva točnu i preciznu dijagnozu - nešto što su ovog tjedna progresivci pokazali da nisu sposobni postaviti.
Američki progresivni pokret odgovoran je za pružanje intelektualnog pokrića političkoj klasi koja im je bila potrebna da slome tržište zdravstvene skrbi i transformiraju cijeli sustav u sredstvo za prijenos bogatstva na ljude poput Briana Thompsona. Sada žele sjesti i pretvarati se kao da nikad nisu uspjeli, da vlada nikada nije učinila ništa s tržištem zdravstvene skrbi, i da su se ti zdravstveni rukovoditelji samo pojavili i počeli sve to raditi sami — sve kako bi mogli da slave kako je ubijen na ulici. To je odvratno.
Brian Thompson postupio je točno onako kako je svaka ekonomski pismena osoba u posljednjih pedeset godina rekla da bi izvršni direktori zdravstvenih osiguranja postupili kad bi progresivci postigli svoje. Ako ikada želimo vidjeti kraj ove stoljetne noćne more, moramo početi slušati ljude koji su to dobro shvatili, a ne one koji se pretvaraju da su besprijekorni dok na internetu maštaju o tome da drugi pokreću nasilnu revoluciju.
Komentar: Skrb za dobrobit nije zdravstvena skrb. Pitanje je kako oživjeti sustav i učiniti ga pristupačnim.