Slika
© NASAPluton s Harona, NASA-ina ilustracija
NASA-ina sonda New Horizons (novi horizonti) približava se prvom od ciljeva svojeg putovanja - patuljastom planetu Plutonu - a sa svojeg putovanja poslala je prvi "obiteljski portret" Plutona i njegovih 5 mjeseca.

U najnovijim fotografijama, koje je NASA objavila prošli tjedan, možemo vidjeti četiri manja mjeseca, imenovana po grčkoj mitologiji: Stiks, Nikta, Kerber i Hidra. Fotografije petog, najvećeg mjeseca Harona objavljene su tjedan dana ranije.

Slika
© nasa.gov
Plutonov mjesec Haron najveći je mjesec u Sunčevom sustavu u odnosu na svoj matični planet - toliko je velik da ne orbitira oko Plutona, već i Pluton i Haron oba orbitiraju oko zajedničkog centra gravitacije, zbog čega ih neki znanstvenici smatraju binarnim planetom.

Sonda New Horizons poslana je 2001. godine na misiju istraživanja transneptunskih objekata - nebeska tijela koja se nalaze u Kuiperovom pojasu, od kojih je Pluton tek prvi u nizu. Kada je New Horizons poletio sa Zemlje, Pluton je još uvijek službeno bio planet. Tek 2006. godine su se astronomi dogovorili oko definitivne definicije pojma planet, nakon čega je Pluton postao "patuljasti planet".

Prije pet dana, sonda New Horizons dovoljno se približila Plutonu da su fotografije s njenih kamera bolje rezolucije od onih koje bi mogao postići svemirski teleskop Hubble. New Horizons će proći najbliže Plutonu - unutar 10.000 kilometara - 16. lipnja ove godine, a kvalitetne fotografije slat će još dva mjeseca nakon toga.

Za vrijeme proleta kraj Plutona, znanstvenici se nadaju precizno fotografirati i mapirati površinu patuljaste planete i mjeseca Harona, precizno izmjeriti kemijski sastav površine i atmosfere oba tijela, i otkriti još puno drugih detalja o Plutonu i Haronu.

Nakon preleta Plutona, New Horizons će najvjerojatnije posjetiti još jedan ili dva objekta u Kuiperovom pojasu, a potom će se pridružiti sondama Voyager u istraživanju samih granica Sunčevog sustava.

Slika
© NASATrenutna pozicija New Horizons sonde