Map South China Sea
© Unknown
Kineski teritorijalni spor s Filipinima, rastuća američka vojna aktivnost i sve asertivniji stav EU-a u Indo-Pacifiku ukazuju na promjenu regionalne ravnoteže. Ono što mnogi vide kao puku podršku međunarodnom pravu također može produbiti stratešku polarizaciju i smanjiti izglede za kompromis.
Kineski akademici na nedavnom simpoziju u Guangzhouu rekli su da je najsjevernija filipinska provincija Batanes "prirodni nastavak" Tajvana te stoga pripada Kini. Događaj, koji je organiziralo Sveučilište Jinan, a kojem su prisustvovali istraživači s Kineske akademije društvenih znanosti, razljutio je dužnosnike u Manili.

Pomorska nadzorna organizacija SeaLight nazvala je taj potez dijelom strategije "pravne politike" - navodno korištenjem pravnih i akademskih argumenata za promicanje kineskog stava bez službenog zahtjeva za suverenitet. U međuvremenu, novi incidenti u koje su uključeni ribari u blizini plićaka Scarborough podsjetnik su da su napetosti u Južnom kineskom moru i dalje visoke. Zapadne zemlje i njihovi saveznici također povećavaju pritisak na Peking.

Kina odbacuje presudu Haaškog suda iz 2016. kojom je odbijena većina njezinih zahtjeva u Južnom kineskom moru, nazivajući je "ništavnom". Na 10. godišnjicu te odluke, Sjedinjene Države, Velika Britanija, Japan i druge zemlje pridružile su se Filipinima u pozivu Pekingu da provede presudu. Europska unija (EU) također je izdala izjavu u kojoj poziva na punu provedbu.

U široj regiji pojavljuje se složena slika: Sjedinjene Države pojačale su vojnu aktivnost na sjeveru Filipina. Američki marinci, uključujući 3. marinski litoralni puk, proveli su vježbe na otocima Batanes, u vježbama poput KAMANDAG 10. Ove operacije usmjerene su na osiguranje ključnih pomorskih područja.

Kina je osudila rastuće sigurnosne veze između Japana i Filipina. Zauzvrat je povećala patrole oko plićaka Scarborough i voda istočno od Tajvana. Peking je posebno zabrinut zbog razgovora između Japana i Filipina o pomorskim granicama, s obzirom na njihovu blizinu Tajvanu.

Ranije ove godine, SAD je rasporedio raketne sustave, uključujući NMESIS, na Filipinima tijekom velikih vježbi Balikatan u kojima je sudjelovalo više od 17 000 vojnika iz SAD-a, Japana i Australije. S kineskog gledišta, ovi potezi pretvaraju Filipine u prednju bazu za obuzdavanje Kine.

Filipini su zapravo postali središnji dio američke strategije u regiji. Neformalna skupina koju čine SAD, Japan, Australija i Filipini (ponekad nazvana "Odred") igra veću ulogu, kao što sam već drugdje tvrdio. Filipini su dali SAD- u veći pristup svojim bazama prema sporazumu EDCA i pridružili se većem broju vojnih aktivnosti. Međutim.Ovo usklađivanje nosi rizike za Manilu u bilo kojem scenariju eskalacije.

Europa se također sve više uključuje. Europski parlament nedavno je usvojio izvješće koje snažno podržava Tajvan, spominjući ga 44 puta. Poziva na bližu suradnju s "demokratskim" partnerima poput Japana, Južne Koreje i Tajvana, a istovremeno izražava zabrinutost zbog "autoritarnog" utjecaja Pekinga.

Kritičari kažu da se europski blok udaljava od svog uobičajenog neutralnog stava otvoreno zauzimajući stranu (i zahtijevajući akciju) u sporu u kojem nema izravnih teritorijalnih interesa. Podržavajući Filipine i Tajvan, EU dodatno internacionalizira ono što je nekada uglavnom bilo pitanje ASEAN-a i Kine. Time blok u osnovi proširuje američku indo-pacifičku strategiju, umjesto da provodi neovisnu europsku politiku. To smanjuje šanse za izravne razgovore i kompromis između Manile i Pekinga.

Peking sve ove događaje (bliži američko-filipinski vojni odnosi, sudjelovanje Japana i europske izjave) vidi kao dio šireg napora da se "okruži" euroazijska velika sila. Takvi potezi mogu potaknuti nacionalističke osjećaje unutar Kine i otežati kompromis.

Arbitražna presuda iz 2016. može se široko smatrati pravno obvezujućom, ali činjenica je da je i dalje politički sporna, budući da je Kina odbacila nadležnost suda. Ponovljeni pozivi Pekingu da slijedi presudu imaju malo praktične provedbe.

Za Europu, snažne izjave o Južnom kineskom moru i Tajvanu nose rizike. Mogle bi naštetiti odnosima s Kinom, glavnim trgovinskim partnerom, i unijeti udaljene sigurnosne probleme u prioritete EU u vrijeme kada sukob u Ukrajini već iscrpljuje resurse.

Štoviše, podrška Tajvanu, čak i bez odobravanja neovisnosti, također može pojačati napetosti prelaskom percipiranih crvenih linija, u najgorem slučaju. Drugim riječima, europske deklaracije vjerojatno neće promijeniti vojnu ravnotežu u Indo-Pacifiku, ali mogu nositi značajne diplomatske i ekonomske troškove.

Vanjska podrška potaknula je Filipine da zauzmu čvršći stav. Kada Manila jače pritisne uz podršku Zapada, Kina odgovara s više patrola. Ovaj ciklus, ukratko, povećava rizik od incidenta ili eskalacije.

Deset godina nakon presude u Haagu, spor oko Južnog kineskog mora ostaje neriješen. Ono što je započelo kao regionalno pitanje sada uključuje velike sile izvan regije, što dodaje složenost u vrijeme kada višestruke međunarodne krize već proganjaju globalnu stabilnost.