© Raven AerostarNe, ovo nije slika kineskog špijunskog balona, ovo je slika 'Thunderhead balona' izvođača radova američkog Ministarstva obrane Raven AeroStar, zajedno s nizom solarnih panela, objavljena na njihovoj Twitter stranici (@RavenAerostar), koja je nedavno izbrisana...
Gumenjaci na velikim visinama, koji lete na visini između 60.000 i 90.000 stopa, bi bili dodani Pentagonovoj ekstenzivnoj mreži nadzora i na kraju bi se mogli koristiti za praćenje hipersoničnog oružja.
Ideja može zvučati kao naučna fantastika, ali budžetski dokumenti Pentagona signaliziraju da se tehnologija seli iz naučne zajednice Ministarstva odbrane u vojne službe.
"Platforme na velikim ili veoma velikim visinama imaju mnogo prednosti za svoju izdržljivost na položaju, manevarsku sposobnost i fleksibilnost za višestruki teret", rekao je Tom Karako, viši saradnik za Međunarodni sigurnosni program i direktor projekta za odbrambene rakete u Centru za stratešku i međunarodne studije.
Pentagon nastavlja ulagati u ove projekte jer bi vojska mogla koristiti balone za razne misije.
U protekle dvije godine, Pentagon je potrošio oko 3,8 miliona dolara na balon projekte, a planira potrošiti 27,1 milion dolara u fiskalnoj 2023. godini za nastavak rada na višestrukim naporima, prema budžetskim dokumentima.
U međuvremenu, Pentagon radi na vlastitom programu hipersoničnog oružja, uprkos neuspjehu posljednjeg testa u srijedu.
Svjetla tačka za SAD je da baloni mogu pomoći u praćenju i odvraćanju hipersoničnog oružja koje razvijaju Kina i Rusija.
Kina je iznenadila Pentagon u avgustu testiranjem nuklearne hipersonične rakete, koja je za dlaku promašila cilj za otprilike dvije desetine milje.
Rusija je počela da pojačava razvoj hipersoničnog oružja kao odgovor na povlačenje SAD-a iz Ugovora o antibalističkim raketama 2002. Ruska vlada je tvrdila da je ispalila hipersonični projektil u napadu na Ukrajinu u martu, što je označilo njegovu prvu upotrebu u borbi.
To je jedan od načina na koji bi baloni mogli biti korisni - povećanje skupih satelita u praćenju projektila. Baloni u obliku suze prikupljaju složene podatke i navigiraju pomoću AI algoritama.
Skrivanje na vidljivom mjestu
Ministarstvo obrane je godinama provodio testove koristeći balone na velikim visinama i dronove na solarni pogon kako bi prikupio podatke, omogućio kopnenim snagama komunikaciju i ublažio probleme sa satelitima. Pentagon tiho prenosi balon projekte vojnim službama radi prikupljanja podataka i prenošenja informacija avionima, otkrio je POLITICO u dokumentima opravdanosti proračuna Ministarstva obrane.
O prikrivenoj dugotrajnoj stratosferskoj arhitekturi (COLD STAR), projektu osmišljenom za lociranje trgovaca drogom, naširoko se izvještavalo 2019. Tada je Pentagon lansirao 25 balona za nadzor iz Južne Dakote kao dio demonstracije.
Pentagon je za POLITICO potvrdio da je program COLD STAR prešao na usluge. Ministarstvo odbrane nije željelo otkriti detalje o aktivnosti jer je povjerljivo.
Druga inicijativa ima za cilj da poveže svu tehnologiju. Pentagon provodi demonstracije kako bi procijenio kako uključiti balone na velikim visinama i komercijalne satelite u napad, poznat kao "lanac ubijanja".
"Oni mogu biti postolje za bilo koji broj platformi, bilo da se radi o komunikacijskim i podatkovnim čvorovima, ISR-u, praćenju zračnih i raketnih prijetnji, ili čak različitom oružju - i bez predvidljivih orbita satelita", rekao je Karako.
Ministarstvo odbrane također radi na korištenju dronova opremljenih "stratosferskim teretom" zajedno s balonima za praćenje pokretnih zemaljskih ciljeva, pružanje komunikacija i presretanje elektronskih signala. Ideja je da se tehnologija prenese na Kopnenu vojsku i Zapovjedništvo specijalnih operacija SAD-a, prema proračunskim dokumentima.
Pronalaženje drugih načina za praćenje zemaljskih ciljeva je prioritet za Pentagon dok zračne snage povlače iz upotrebe letjelice za nadzor u zraku.
Nije vaš prosječni balon
Raven Aerostar, odjel Raven Industries, proizvodi balone. Sastoje od jedinice za kontrolu leta koju napajaju baterije koje se pune pomoću obnovljivih solarnih panela. Također imaju paket elektronike korisnog tereta koji kontrolira sigurnost leta, navigaciju i komunikacije, rekao je u intervjuu Russell Van Der Werff, direktor inženjeringa u Raven Aerostaru.
Struje vjetra omogućuju balonu da lebdi duž željene putanje leta, a tvrtka iskorištava prednosti različitih brzina i smjerova vjetra kako bi pomaknula balon do ciljanog područja.
Ali to nije sve. Raven Aerostar koristi vlastiti algoritam strojnog učenja koji predviđa smjer vjetra i spaja dolazne podatke senzora u stvarnom vremenu, rekao je Van Der Werff. Tvrtka također koristi softverski program za pilotiranje i nadzor svoje flote balona i ima operativni centar za misije s obučenim inženjerima leta 24 sata dnevno, sedam dana u tjednu, dodao je.
Baloni mogu nadopuniti posao koji obavljaju tradicionalni zrakoplovi i sateliti, a stratosferski baloni mogu se izgraditi i lansirati uz djelić troškova i vremena. Na primjer, trošak za lansiranje i upravljanje balonima tjednima ili mjesecima iznosi stotine tisuća dolara, nasuprot milijunima — ili desecima milijuna — potrebnih za lansiranje i upravljanje zrakoplovima ili satelitima.
Komentar: Evo promotivnog videa Aerostara za njegove balone, postavljenog na YouTube prije četiri mjeseca. Jeste li primijetili nešto o korisnom teretu ispod balona na njihovoj sličici?...
Nije prvi put
NASA je još 1950-ih letjela stratosferskim balonima punjenim helijumom, a vojska je posljednjih godina eksperimentirala s ovim sistemima na nižim visinama.
Privatni sektor također ulaže u tržište balona. Alphabet je postavio balone 2017. kako bi omogućio mobilne komunikacije u Portoriku nakon uragana Marija.
Sredinom 2010-ih, vojska je ulagala u program špijunskih cepelina koji je naposljetku otkazala 2017. Taj je pokušaj poznat kao Joint Land Attack Cruise Missile Elevated Netted Sensor System ili JLENS.
Za razliku od balona za velike visine, cepelin je bio privezan, dizajniran za praćenje brodova, kopnenih vozila, dronova i krstarećih projektila. Baloni koje Ministarstvo obrane sada koristi su manji, lakši i mogu letjeti znatno više od špijunskog balona.
Počevši od 2015., vojska je provela trogodišnju vježbu kako bi odlučila hoće li nastaviti kupovati JLENS cepaline od Raytheona. No, cepelin se oslobodio svoje privezne stanice u blizini Baltimorea, leteći tri sata i na kraju sletio u blizini grada Moreland, Penn.
Vojska je odlučila odustati od programa. JLENS je koštao gotovo 2 milijarde dolara za razvoj i dizajniran je za raspoređivanje u Središnjem zapovjedništvu SAD-a.
"Ako samo odrastemo i prebolimo naše neuroze oko događaja JLENS, budućnost može biti svijetla za cepeline, balone i aerostate", rekao je Karako.
Komentar: Ne samo da je Pentagon već izbacio sličnu flotu balona za velike visine kao Kina, njihovi baloni rutinski "krše" kineski zračni prostor. Čini se, dakle, da Pentagon 'obara konkurenciju' jer želi 'posjedovati' stratosferu. Osim toga i planeri 'kontinuirane vlade' Duboke države, možda pripremaju stanovništvo za nadolazeći obračun s Kinom potičući antikinesko raspoloženje.
Ovog tjedna u novoj emisiji NewsReal Joe i Niall se pitaju - Što se, za ime Boga, događa u Americi?