Novoobjavljeni sudski podnesak postavlja ozbiljna pitanja o odnosu između Aleca Stationa, CIA-ine jedinice osnovane za praćenje šefa Al Qaide Osame bin Ladena i njegovih suradnika, i dvojice otmičara zrakoplova 11. rujna koji su doveli do napada, a koji je bio predmet zataškavanja na najvišim razinama FBI-a.
Pribavljena od strane SpyTalka, podnesak je izjava na 21 stranice Dona Canestrara, glavnog istražitelja Ureda vojnih povjerenstava, pravnog tijela koje nadzire slučajeve optuženih za 11. rujna. Sažetak je tajnih vladinih otkrića i privatnih intervjua koje je vodio s anonimnim visokorangiranim dužnosnicima CIA-e i FBI-a. Mnogi agenti koji su razgovarali s Canestrarom predvodili su operaciju Encore, prekinutu, dugotrajnu istragu Biroa o povezanosti saudijske vlade s napadom 11. rujna.
Unatoč provođenju višestrukih dugih intervjua s nizom svjedoka, iznošenju stotina stranica dokaza, službenoj istrazi nekoliko saudijskih dužnosnika i pokretanju velike porote za istragu američke mreže podrške otmičarima koju vodi Rijad, Encore je naglo prekinut 2016. To se navodno dogodilo zbog bizantskog sukoba unutar FBI-a oko istražnih metoda.
Komentar: Bizantski sukob (sustava ili situacije) označava pretjerano komplicirano i obično uključuje mnogo administrativnih detalja.
Kada je 2021. izvorno objavljen na javnom sudskom spisku Ureda, svaki dio dokumenta bio je redigiran osim oznake "neklasificirano". S obzirom na njegov eksplozivni sadržaj, nije teško vidjeti zašto: kako je Canestrarova istraga zaključila, najmanje dva otmičara aviona 11. rujna bila su unovačena svjesno ili nesvjesno u zajedničku CIA-inu i saudijsku obavještajnu operaciju koja je možda pošla po zlu.
'Šanse 50/50' za umiješanost Saudijske Arabije
Godine 1996., Alec Station osnovana je pod nadzorom CIA-e. Inicijativa je trebala uključivati zajednički istražni rad s FBI-em. Međutim, Operativci FBI-a dodijeljeni jedinici ubrzo su otkrili da im je zabranjeno prosljeđivati bilo kakve informacije glavnom uredu Biroa bez odobrenja CIA-e, te su se suočili s oštrim kaznama za to. Napori da se informacije razmijene s FBI-jevom ekvivalentnom jedinicom - odredom
I-49 sa sjedištem u New Yorku - više su puta blokirani.
Komentar: Alec Station, bila je samostalna jedinica CIA-e koja je djelovala od 1996. do 2005. posvećena praćenju Osame bin Ladena i njegovih suradnika, prije i nakon napada 11. rujna.
Krajem 1999., dok je "sustav treptao crveno" u vezi s neizbježnim terorističkim napadom Al Qaide velikih razmjera unutar SAD-a, CIA i NSA pomno su pratile "operativni kadar" unutar ćelije Al Qaide koja je uključivala saudijske državljane Nawaf al- Hazmi i Khalid al-Mihdhar . Njih dvojica bi navodno oteli let 77 American Airlinesa, koji se srušio na Pentagon 11. rujna.
Al-Hazmi i al-Midhar prisustvovali su samitu Al Qaide koji se održao između 5. i 8. siječnja 2000. u Kuala Lumpuru, Malezija. Sastanak su tajno fotografirale i snimile lokalne vlasti na zahtjev Aleca Stationa, iako, očito, zvuk nije snimljen. Na putu, Mihdhar je prošao kroz Dubai, gdje su operativci CIA-e provalili u njegovu hotelsku sobu i fotokopirali mu putovnicu. Pokazalo se da posjeduje vizu za više ulazaka u SAD.
Istovremena interna depeša CIA-e navodi da je ta informacija odmah proslijeđena FBI-u "na daljnju istragu". U stvarnosti, Alec Station ne samo da nije obavijestio Ured o Mihdharovoj američkoj vizi, nego je i izričito zabranio dvojici agenata FBI-a dodijeljenih jedinici da to učine..
"[Rekao sam] 'moramo reći Birou o ovome. Ovi tipovi su očito loši...moramo reći FBI-u.' A onda mi je [CIA] rekla, 'ne, to nije slučaj FBI-a, nije nadležnost FBI-a', tvrdi Mark Rossini, jedan od dotičnih agenata FBI-a. "Da smo uzeli slušalicu i pozvali Biro, prekršio bih zakon. Taj dan bih bio udaljen iz zgrade. Bio bih suspendovan i otišao bih."
Dana 15. siječnja, Hazmi i Mihdhar ušli su u SAD kroz međunarodnu zračnu luku Los Angeles, samo nekoliko tjedana nakon osujećene Millenium zavjere. Omar al-Bayoumi, "duh zaposlenik" saudijske vlade odmah ih je dočekao u aerodromskom restoranu. Nakon kratkog razgovora, Bayoumi im je pomogao pronaći stan blizu njegovog u San Diegu, supotpisao im ugovor o najmu, otvorio bankovne račune i dao im 1.500 dolara za stanarinu. Njih troje bi imalo višestruke kontakte u budućnosti.
U intervjuima s istražiteljima operacije Encore godinama kasnije, Bayoumi je tvrdio da je njegov susret s dvojicom potencijalnih otmičara bio puka slučajnost. Njegova izvanredna praktična i financijska potpora bila je, tvrdio je, jednostavno dobrotvorna, motivirana suosjećanjem prema tom paru, koji su jedva govorili engleski i nisu bili upoznati sa zapadnom kulturom.
Biro se nije složio, zaključivši da je Bayoumi bio saudijski špijun, koji je upravljao nizom operativaca Al Qaide u SAD-u. Također su smatrali da postoji "šansa 50/50" koju je on - a time i Rijad - imao detaljna saznanja o napadima 11. rujna.
To izvanredno otkriće nije bilo poznato javnosti sve do dva desetljeća kasnije, kada je po naredbi Bidenove administracije deklasificirana tranša dokumenata Operacije Encore, a glavni mediji to potpuno ignorirali. Don Canestrarova izjava sada otkriva da su istražitelji FBI-a otišli još dalje u svojim procjenama.
Specijalni agent Ureda, nazvan "CS-3" u dokumentu, izjavio je da je Bayoumijev kontakt s otmičarima i podrška nakon toga "obavljena po nalogu CIA-e preko saudijske obavještajne službe". Eksplicitna svrha Alec Stationa bila je "regrutirati Al-Hazmija i Al-Mihdhara putem veze", uz pomoć Rijada.
'Najneobičnija' jedinica CIA-e
Formalna zadaća Aleca Stationa bila je pratiti bin Ladena, "prikupiti obavještajne podatke o njemu, pokrenuti operacije protiv njega, poremetiti njegove financije i upozoriti kreatore politike o njegovim aktivnostima i namjerama." Te bi aktivnosti naravno uključivale angažiranje doušnika unutar Al Qaide.
Unatoč tome, kako je nekoliko izvora na visokoj razini reklo Canestraru, bilo je krajnje "neobično" da je takav entitet uključen u prikupljanje obavještajnih podataka i regrutiranje imovine. Jedinicu sa sjedištem u SAD-u vodili su analitičari CIA-e, koji obično ne upravljaju ljudskim resursima. Pravno gledano, taj je posao isključivo vlasništvo službenika koji su "obučeni u tajnim operacijama" i nalaze se u inozemstvu.
"CS-10", CIA-in službenik za slučajeve unutar Alec Stationa, složio se s tvrdnjom da su Hazmi i Mihdhar uživali u vezi s CIA-om preko Bayoumija, i bio je zbunjen činjenicom da je jedinica uopće imala zadatak pokušati prodrijeti u Al Qaidu. Smatrali su da bi "bilo gotovo nemoguće... razviti doušnike unutar" grupe, s obzirom na to da je "virtualna" postaja bila smještena u podrumu Langleya, "nekoliko tisuća milja od zemalja u kojima se sumnjalo da Al Qaeda djeluje."
"CS-10" je nadalje posvjedočio da su "promatrali druge neobične aktivnosti" u Alec Stationu. Analitičari unutar jedinice "usmjeravali bi operacije službenicima za slučajeve na terenu tako što bi policajcima slali depeše s uputama da izvrše određeni zadatak", što je bilo "kršenje CIA-inih procedura." Analitičari "obično nisu imali ovlasti da upute službenika za slučaj da učini bilo što."
"CS-11", specijalist CIA-e za operacije postavljen u Alec Station "negdje prije napada 11. rujna" rekao je da su također "uočili aktivnost koja se činila izvan uobičajenih CIA-inih procedura." Analitičari unutar jedinice "uglavnom su se držali po strani i nisu često komunicirali" s drugima. Kada su međusobno komunicirali internim kablovima, koristili su i operativne pseudonime, koje je "CS-11" opisao kao neobične, jer nisu radili tajno, "a njihovo zaposlenje u CIA-i nije bila povjerljiva informacija."
Neobična operativna kultura postrojbe može objasniti neke od neobičnih odluka donesenih tijekom tog razdoblja u odnosu na doušnike Al Qaide. Početkom 1998., dok je bio u CIA-inoj misiji prodiranja u londonsku islamističku scenu, zajednički FBI-CIA-in doušnik po imenu Aukai Collins dobio je zapanjujuću ponudu: sam bin Laden želio je da on ode u Afganistan kako bi se mogli upoznati.
Collins je prenio zahtjev svojim nadređenima. Dok je FBI bio za infiltraciju u bazu Al Qaide, njegov voditelj iz CIA-e odbacio je tu ideju , rekavši da "nije bilo šanse da SAD odobri da američki operativac ide na tajni zadatak u Bin Ladenove kampove."
Slično, u lipnju 2001., analitičari CIA-e i FBI-a iz Alec Station sastali su se s višim dužnosnicima Biroa, uključujući predstavnike vlastite jedinice Al Qaede. CIA je podijelila tri fotografije pojedinaca koji su prisustvovali sastanku u Kuala Lumpuru 18 mjeseci ranije, uključujući Hazmija i Mihdhara. Međutim, kako se prisjetio FBI-jev časnik za borbu protiv terorizma kodnog imena "CS-15", datumi fotografija i ključni detalji o pojedincima koje su prikazali nisu otkriveni. Umjesto toga, analitičari su jednostavno pitali je li FBI "znao identitet pojedinaca na fotografijama".
Još jedan prisutni službenik FBI-a, "CS-12", nudi još osuđujući prikaz. Analitičari stanice Alec ne samo da nisu ponudili biografske podatke, već su lažno implicirali da bi jedna od osoba mogla biti Fahd Al-Quso, osumnjičen za bombaški napad na USS Cole. Štoviše, izričito su odbili odgovoriti na bilo kakva pitanja vezana uz fotografije. Unatoč tome, potvrđeno je da nije postojao nikakav sustav koji bi upozorio FBI ako bilo koji od njih trojice uđe u SAD - što je "standardna istražna tehnika" za osumnjičene za terorizam.
S obzirom na to da se činilo da Hazmi i Mihdhar istovremeno rade za Alec Station u nekom svojstvu, sastanak u lipnju 2001. mogao je biti nesporazum. Nikakva se obavještajna vrijednost nije mogla izvući iz ispitivanja je li Biro znao tko je njihova imovina, osim utvrđivanja je li FBI-ev tim za borbu protiv terorizma bio svjestan njihovog identiteta, fizičkog izgleda i prisutnosti u SAD-u.
Prilično zataškavanje
Još jedan od Canestrarovih izvora, bivši agent FBI-a koji je koristio "CS-23", posvjedočio je da su nakon 11. rujna FBI-jev stožer i njegov terenski ured u San Diegu brzo saznali za "Bayoumijevu povezanost sa saudijskom obavještajnom službom, a potom i postojanje CIA-ine operacije regrutiranja" Hazmija i Mihdhara.
Međutim, "visoki dužnosnici FBI-a suzbili su istrage" o ovim stvarima. "CS-23" je nadalje tvrdio da su agenti Biroa koji su svjedočili prije Zajedničke istrage o 11. rujnu "bili upućeni da ne otkrivaju puni opseg saudijske upletenosti u Al-Qaidu."
Američka obavještajna zajednica imala bi sve razloge zaštititi Rijad od nadzora i posljedica za njegovu ulogu u napadima 11. rujna, budući da je tada bio jedan od njezinih najbližih saveznika. Ali FBI-jevo gorljivo suučesništvo u zataškavanju Aleca Stationa možda je bilo motivirano vlastitim interesom, budući da je jedan od FBI-a bio blisko uključen u nastojanje jedinice da regrutira Hazmija i Mihdhara i prikrije njihovu prisutnost u SAD-u od relevantnih vlasti.
"CS-12", koji je prisustvovao sastanku s Alecom Stationom u lipnju 2001., rekao je Canestraru da su "nastavili vršiti pritisak na sjedište FBI-a za daljnje informacije o temama na fotografijama" tijekom tog ljeta. Dana 23. kolovoza slučajno su naišli na "elektroničku komunikaciju" iz sjedišta FBI-a, koja je identificirala Hazmija i Mihdhara i navela da su u SAD.
"CS-12" je tada kontaktirao analitičara FBI-a unutar Alec Stationa koji je autor komunikacije. Razgovor se brzo "zahuktao", a analitičar im je naredio da "odmah" izbrišu dopis jer nisu bili ovlašteni vidjeti ga. Iako neimenovana u izjavi, dotična analitičarka FBI-a bila je Dina Corsi.
Sljedećeg dana, tijekom konferencijskog poziva između "CS-12", Corsija i šefa jedinice FBI-a za bin Ladena, "dužnosnici u sjedištu FBI-a" izričito su rekli "CS-12" da se "odustane" i "prestane tražiti" Mihdhara, budući da je Biro protiv njega namjeravao otvoriti "istragu prikupljanja obavještajnih podataka". Sljedeći dan, "CS-12" je poslao e-mail Corsi, otvoreno navodeći da će "netko umrijeti" osim ako Mihdhar nije bio kazneno gonjen.
Sigurno nije bila slučajnost da je dva dana kasnije, 26. kolovoza, Alec Station konačno obavijestio FBI da su Hazmi i Mihdhar u SAD-u. Do tada je par ušao u posljednju fazu priprema za predstojeće napade. Da je pokrenuta kaznena istraga, mogli su biti zaustavljeni. Umjesto toga, kao što su nagovijestili dužnosnici u kontaktu s "CS-12", pokrenuta je obavještajna istraga koja je ometala sve napore u potrazi.
U danima neposredno nakon napada 11. rujna, "CS-12" i drugi agenti FBI-a sa sjedištem u New Yorku sudjelovali su u još jednom konferencijskom pozivu sa zapovjedništvom Biroa. Tijekom razgovora saznali su da su Hazmi i Mihdhar imenovani u popisu leta 77. Jedan analitičar na liniji provukao je imena para kroz "komercijalne baze podataka", brzo pronašavši njih i njihovu kućnu adresu u lokalnom telefonskom imeniku San Diega. Ispostavilo se da su živjeli s doušnikom FBI- a.
"CS-12" je ubrzo kontaktirao Corsi "u vezi informacija o otmičarima". Ona je odgovorila dajući fotografiju iz iste operacije nadzora koja je proizvela tri slike predstavljene na sastanku u lipnju 2001. između Aleca Stationa i agenata FBI-a; prikazivali su Walida bin Attasha, glavnog osumnjičenika za Al Qaedine bombaške napade na američko veleposlanstvo u istočnoj Africi 1998. godine i njihov napad na USS Cole.
Corsi nije mogla objasniti zašto fotografija nije ranije prikazana agentima FBI-a. Da jest, "CS-12" tvrdi da bi "odmah povezali" Hazmija i Mihdhara s bin Attashom, što bi "prešlo iz istrage temeljene na obavještajnim podacima u kriminalističku istragu." Terenski ured FBI-a u New Yorku tada je mogao posvetiti svoje "pune resurse" pronalaženju otmičara prije kobnog dana 11. rujna 2001.
Operativci Alec Stationa napreduju u karijeri
Neumorni napori Alec Stationa da zaštiti svoju imovinu Al Qaide postavljaju očito pitanje jesu li Hazmi i Mihdhar, a možda i drugi otmičari, zapravo radili za CIA-u na dan 11. rujna.
Pravi motivi koji stoje iza CIA-ine opstrukcije možda nikada neće biti poznati. Ali čini se posve jasnim da Alec Station nije želio da FBI dozna ili se umiješa u njihovu tajnu obavještajnu operaciju. Ako je novačenje Hazmija i Mihdhara u jedinici bilo isključivo posvećeno prikupljanju informacija, a ne operativnom upravljanju, neshvatljivo je da FBI nije bio obaviješten o tome, nego je umjesto toga aktivno pogrešno usmjeren.
Nekoliko izvora FBI-a koje je Canestraro konzultirao nagađalo je da je CIA-in očaj da prodre u Al Qaidu potaknuo CIA-u da Alec Stationu dodijeli ovlast da regrutira sredstva i izvršio pritisak da to učini. Ali ako je to doista tako, zašto je onda Langley odbio priliku poslati Aukaija Collinsa - dokazano duboko skrivenog agenta koji se infiltrirao u nekoliko islamističkih bandi - da prodre u bin Ladenovu mrežu u Afganistanu?
Jedno alternativno objašnjenje je da se Alec Station, moćna odmetnuta CIA-ina ekipa koja nikome nije odgovorna, nastojala infiltrirati u terorističku skupinu za svoje vlastite zlokobne svrhe, bez ovlaštenja i nadzora koje Langley obično zahtijeva u takvim okolnostima. S obzirom na to da je Collins bio zajednička imovina koju su dijelili s FBI-em, nije mu se moglo vjerovati da će sudjelovati u tako osjetljivoj crnoj operaciji.
Niti jedan član Alec Stationa nije ni na koji način kažnjen za navodne "obavještajne propuste" koji su omogućili da se 11. rujna dogodi. Dapače, nagrađeni su. Richard Blee, šef jedinice u vrijeme napada, i njegova nasljednica Alfreda Frances Bikowsky, oboje su se pridružili CIA-inom odjelu za operacije i postali vrlo utjecajne osobe u takozvanom ratu protiv terorizma. Corsi je sa svoje strane unaprijeđena u FBI-u, da bi se naposljetku popela do čina zamjenika pomoćnika ravnatelja za obavještajne poslove.
U perverznom obratu, izvješće Senatskog odbora za obavještajne poslove o CIA-inom programu mučenja pokazalo je da je Bikowsky bila ključni igrač u u agencijskim crnim stranicama makinacije, i jedna od njihovih glavnih javnih branitelja. Sve je jasnije da se program posebno bavio izvlačenjem lažnog svjedočenja od osumnjičenih kako bi se opravdao i proširio američki rat protiv terorizma.
Razumijevanje javnosti o napadima 11. rujna u velikoj je mjeri utemeljeno na svjedočenjima žrtava torture CIA-e pod najekstremnijim zamislivim pritiskom. A Bikowsky, veteranka Alec Stationa koja je pokrivala najmanje dvojicu potencijalnih otmičara aviona 11. rujna, bio je zadužena za ispitivanje navodnih počinitelja napada.
Veteran FBI-a, tajni agent Aukai Collins zaključio je svoje memoare jezivim razmišljanjem koje je samo pojačala Don Canestrarova šokantna izjava:
"Bio sam vrlo nepovjerljiv u vezi s činjenicom da se bin Ladenovo ime spominjalo doslovno nekoliko sati nakon napada... Postao sam vrlo skeptičan prema svemu što je itko rekao o tome što se dogodilo, ili tko je to učinio. Sjetio sam se vremena kada sam još radio za njih i imali smo priliku ući u Bin Ladenov kamp.Nešto jednostavno nije mirisalo kako treba... Ni dan danas nisam siguran tko stoji iza 11. rujna, niti mogu nagađati... Jednom će se istina otkriti, a Imam osjećaj da se ljudima neće svidjeti ono što čuju. "
Kit Klarenberg je istraživački novinar koji istražuje ulogu obavještajnih službi u oblikovanju politike i percepcija.
Komentar: 22 godine kasnije, čudi nas da se ljudi još uvijek mogu iznenaditi kada saznaju da je 11. rujna bio unutarnji posao, ali svatko uči svojim tempom!