mars
© NASA/JPL-Caltech/MSSSŽuti kristali čistog, elementarnog sumpora pojavljuju se unutar zgnječene stijene Marsa preko koje je NASA-in rover Curiosity slučajno prešao
Kada je 30. svibnja NASA-in rover Curiosity, koji teži 899 kilograma, prešao preko stijene na Marsu, ona se raspala, otkrivajući neočekivane sadržaje. Istraživači su bili zapanjeni kada su u njenoj unutrašnjosti pronašli žute kristale sumpora. Iako sulfati, koji su soli sumpora, nisu rijetkost na Crvenom planetu, ovo je prvi put da je na Marsu otkriven sumpor u svom čistom elementarnom obliku.

Na Zemlji, sumpor obično podsjeća na neugodan miris pokvarenih jaja, koji je posljedica prisutnosti plina sumporovodika. Međutim, elementarni sumpor nema miris i javlja se samo u specifičnim uvjetima. Stoga su znanstvenici bili iznenađeni kada su analizirali područje oko kanala Gediz Vallis i otkrili mnoštvo svijetlih kamenčića, koji su nalikovali onima koje je rover razbio, prenosi LiveScience.

Planetarni znanstvenik Ashwin Vasavada iz NASA-inog Jet Propulsion Laboratory opisuje ovo otkriće kao "nalazak oaze u pustinji". Pritom ističe da su stručnjaci pretpostavljali kako na Marsu ne bi trebale biti stijene od čistog sumpora.

Žuto blago

"Otkriće polja stijena od čistog sumpora na Marsu je poput neočekivanog otkrića u pustinji. Ove stijene nisu trebale biti tu, pa sada moramo shvatiti kako su se tamo našle", rekao je Vasavada.

Sulfati su uobičajene soli koje nastaju kada se sumpor u spoju s drugim mineralima pomiješa s vodom. Kada voda ispari, minerali se osuše i ostavljaju sulfate. S druge strane, čisti sumpor nastaje samo u vrlo specifičnim i ograničenim uvjetima. Na Zemlji se nalazi u određenim geološkim formacijama, najčešće uz obale Meksičkog zaljeva, ali je otkrivanje čisto elementarnog sumpora na Marsu iznenađujuće i ne očekivano.

Geološka povijest Marsa još uvijek krije mnoge tajne, a ovo otkriće samo dodaje novu dimenziju našem razumijevanju Crvenog planeta. Sada je na znanstvenicima da istraže kako je čisti sumpor završio na površini Marsa. Rover Curiosity će nastaviti svoju misiju prikupljanja podataka i uzoraka kako bi se bolje razumjeli geološki procesi na Marsu.

Interesantno područje

Kanal Gediz Vallis je zanimljivo područje jer je u drevnoj prošlosti bio dom rijeke koja je tekla prije više milijardi godina. Znanstvenici su željno čekali priliku da iz ovog kanala uzmu uzorke kamenja. Iako prvotno nisu mogli uzeti uzorak iz stijene koja je sadržavala sumpor zbog njene krhkosti, blizu su pronašli veće kamenje koje je bilo pogodno za uzorkovanje.

Nakon nekoliko pokušaja i bušenja, rover je konačno uspio prikupiti uzorke 18. lipnja. Nastavlja se istraživanje, s očekivanjem novih iznenađenja kod sljedeće stijene koju rover bude istraživao.