© Anotherhood preko Getty ImagesČini se da su strukture koje raspršuju seizmičke valove duboko u Zemljinom plaštu posvuda gdje istraživači pogledaju. Nova istraživanja pokazuju da je Zemljin plašt, sloj uklješten između jezgre i kore, ispunjen zonama koje usporavaju seizmičke valove.
Nekada se smatralo da ta područja, koja usporavaju potresne valove, postoje samo u blizini vulkanskih žarišta poput Havaja. Međutim, nedavna istraživanja pokazuju da bi te zagonetne zone mogle biti raštrkane diljem planeta.
ULVZ-ovi nalaze se blizu granice donjeg Zemljina plašta i njezine jezgre te imaju dubok utjecaj na seizmičke valove. "Ove zone mogu usporiti seizmičke valove do 50%, što je doista izvanredno. Ipak, još ne razumijemo u potpunosti što su oni, odakle dolaze ili kakvu ulogu imaju unutar Zemlje", objašnjava geolog i geofizičar Michael Thorne sa Sveučilišta u Utahu (SAD).
Dvije vrste valova
Kada su započeli svoje istraživanje, Thorne i njegov tim isprva nisu bili usredotočeni na ULVZ-ove. Njihova studija započela je zanimanjem za drugu seizmičku misteriju povezanu s velikim potresima u subdukcijskim zonama - područjima gdje jedna tektonska ploča klizi ispod druge.
Ti masivni potresi proizvode snažne seizmičke valove, poznate kao PKP valovi, koji putuju kroz Zemljin plašt i jezgru. Intrigantno, tim PKP valovima ponekad prethodi druga, još čudnija vrsta vala, nazvana prethodnica PKP valova.
Istraživači su modelirali kako PKP valovi putuju kroz plašt i dodali područja koja bi mogla promijeniti brzinu valova. Zatim su te modele usporedili sa stvarnim podacima o potresima iz 58 dubokih potresa s magnitudama višima od 5,8, koji su se dogodili u blizini Nove Gvineje između 2008. i 2022. Ti su valovi putovali kroz jezgru te ih je zabilježio EarthScope, projekt koji je postavio seizmičke monitore diljem SAD-a od 2003. do 2018. godine.
Nalazi su bili zapanjujući
Istraživači su uočili obrasce u podacima koji sugeriraju da nešto dramatično usporava valove potresa, uzrokujući njihovo raspršivanje. Pojavila su se dva moguća objašnjenja: nepravilnosti duž granice jezgre i plašta ili prisutnost ULVZ-ova.
S obzirom na to da se smatra da je granica jezgra-plašt ispod zapadnog Pacifika - gdje su valovi prošli - glatka, tim se priklonio ULVZ-ima kao uzroku.
Taj je zaključak podržan otkrićem sličnih ULVZ potpisa u drugim regijama, uključujući Sjevernu Ameriku, Sjevernu Afriku, Istočnu Aziju, Papuu Novu Gvineju i Pacifički sjeverozapad.
Dok su neki znanstvenici nagađali da bi ULVZ-i mogli biti ostaci divovskih udarnih tijela iz rane povijesti Zemlje, Thorne vjeruje da njihova raširena prisutnost sugerira da se aktivno formiraju danas.
On pretpostavlja da bi ULVZ-ovi mogli biti rezultat bazaltnih stijena, formiranih na srednjooceanskim grebenima i kasnije potopljenih u plašt. Dok se taj bazalt topi, mogao bi stvoriti džepove koji usporavaju seizmičke valove, koji se zatim pomiču po plaštu subdukcijom kore.
Razumijevanje ULVZ-ova moglo bi značajno unaprijediti naše znanje o vulkanskim žarištima i dinamici kretanja plašta. "Još postoje mnoga pitanja na koja moramo odgovoriti", zaključuje Thorne i naglašava važnost daljnjeg istraživanja tih misterioznih značajki u dubinama Zemlje.
Komentar: Pogledajte također: