Nedavno otkriveni ometg C/2024 S1, nazvan "Komet Noći vještica", raspao se u dramatičnom poniranju prema Suncu ovaj tjedan.


NASA i Sunčev i heliosferski opservatorij Europske svemirske agencije (SOHO) uhvatili su posljednje trenutke kometa dok je jurio prema Suncu i razbio se u male fragmente, nestajući prije nego što ga se moglo uočiti sa Zemlje.

"Ovaj komet je vjerojatno već bio hrpa ruševina u trenutku kada je ušao u vidno polje SOHO-a", objašnjava Karl Battams, glavni istraživač za LASCO instrumente na SOHO-u i voditelj NASA-ina projekta Sungrazer.

Otkriven istraživanjem havajskog ATLAS-a 27. rujna, komet C/2024 S1 brzo je privukao pozornost zbog svog potencijala da postane vidljiv golim okom. Astronomi su se nadali da će osvijetliti nebo kad dosegne perihel, svoju najbližu točku Suncu, u 7.30 ujutro ET 28. listopada.

Kreutzovi kometi

Međutim, privlačenje Sunca pokazalo se previše intenzivnim. NASA je potvrdila da se komet fragmentirao nekoliko dana prije konačnog pada, nesposoban izdržati ekstremnu vrućinu i gravitacijske sile njegovog približavanja.

Kada se najviše približio, komet C/2024 S1 mogao se približiti samo 1% udaljenosti između Zemlje i Sunca, što je orbitalna putanja karakteristična za Kreutzovu skupinu kometa, nazvanu po njemačkom astronomu Heinrichu Kreutzu.

Kreutz je prvi otkrio da ti kometi dijele slične orbite, često dolazeći opasno blizu Sunca na perihelu. Znanstvenici vjeruju da svi potječu od većeg kometa koji se davno raspao, dok su preostali manji fragmenti ili izgorjeli ili se sudarili sa Suncem tijekom svojih putovanja. U rijetkim prilikama Kreutzov komet može preživjeti bliski susret.

Sezonska legenda

Nestanak kometa za Noć vještica budi sjećanja na druge slavne lovce na sunce, poput kometa Lovejoy, koji je preživio susret sa Suncem 2011. i emitirao prepoznatljiv zeleno-plavi sjaj vidljiv na noćnom nebu.

Ubrzo nakon toga konačno se raspao. Još jedan nezaboravan Kretzov komet, Ikeya-Seki, preživio je prolazak blizu Sunca 1965., dosegnuvši sjaj magnitude -11, gotovo jednako sjajan kao polumjesec.

Da je preživio, komet C/2024 S1 mogao je postići magnitudu sjaja od -7, što bi bilo jače od Venerina sjaja, i tako ponuditi rijedak nebeski spektakl. Za sada će promatrači neba možda morati pričekati, ali vatreni nestanak kometa za Noć vještica ostat će zapamćen kao sezonska legenda i podsjetnik na snagu Sunca.