biljka
© Ashley Hamersma, Manchester i dr., 2024.Ova je ilustracija rekonstrukcija onoga kako bi 'vanzemaljska biljka' izgledala kad je bila živa
Znanstvenici su nedavno ponovno otvorili priču o jedinstvenom fosilu biljke koja zbunjuje stručnjake više od pola stoljeća. Pronađena 1969. godine u Utahu, ova biljka, nazvana Othniophyton elongatum ili "vanzemaljska biljka", od tada intrigira istraživače zbog svoje neobične strukture i neusporedive sličnosti s bilo kojom poznatom vrstom.

Sada, zahvaljujući napretku tehnologije, ova "biljna enigma" dobila je još složenije obrise.

Fosilna biljka nazvana Othniophyton elongatum, ili "vanzemaljska biljka", prvo je otkrivena 1969. godine u današnjoj saveznoj državi Utah. Njeno ime odražava koliko je neobična i nespojiva s bilo kojom poznatom vrstom, kako iz prošlosti, tako i iz sadašnjosti. U početku se vjerovalo da bi mogla biti povezana s biljkama iz obitelji ginsenga, no daljnja istraživanja ubrzo su pokazala kako je riječ o sasvim jedinstvenoj vrsti.

Nedavno je ova fascinantna priča dobila novo poglavlje. Steven Manchester, stručnjak za paleobotaniku iz Prirodoslovnog muzeja Floride, tijekom posjeta Kalifornijskom sveučilištu pronašao je još jedan dobro očuvan fosil iste biljne vrste. Za razliku od ranijeg uzorka koji je sadržavao samo lišće, ovaj novi primjerak imao je i lišće, cvjetove i plodove, omogućivši znanstvenicima detaljniju analizu, prenosi Indy100.

Nije slična poznatim biljkama

Istraživanjem se ispostavilo da ova biljka nema sličnosti ni s jednom od preko 400 poznatih suvremenih obitelji cvjetnica, niti s bilo kojom izumrlom obitelji. Iako je prva analiza iz 1969. sugerirala povezanost s ginsengom zbog sličnosti strukture lista, novootkriveni uzorak odbacio je tu mogućnost jer su znanstvenici imali dovoljno podataka za preciznije usporedbe.

Ova biljka potječe iz razdoblja prije otprilike 47 milijuna godina i pronađena je u geološkoj formaciji Green River, smještenoj u istočnom Utahu. To je tada bilo područje velikog jezera, okruženog vulkanima, čiji su sediment i vulkanski pepeo omogućili očuvanje fosilnih ostataka. Među njima su se našli i ostaci riba, ptica, gmazova te biljaka, uključujući i ovu misterioznu vrstu.

Jedna od neobičnih karakteristika biljke leži u njenim prašnicima - dijelovima muškog reproduktivnog sustava. Za razliku od suvremenih biljaka kod kojih prašnici otpadaju nakon oplodnje, kod ove vrste ostaju pričvršćeni čak i kada se plodovi razviju i sazriju, spremni za širenje sjemena. "To je nešto što do sada nismo vidjeli kod nijedne suvremene biljke," izjavio je Manchester.
Stručnjaci su zbunjeni

Ova vrsta i dalje zbunjuje stručnjake, budući da nije jasno kojoj grupi biljaka pripada niti koliko je raznolikosti u njoj izgubljeno tijekom milijuna godina evolucije.

Zahvaljujući novim alatima poput napredne mikroskopije i umjetne inteligencije, istraživači sada mogu detaljnije analizirati ovakve fosilne primjerke. Tehnologija je već pokazala svoj potencijal i u genetici biljaka, gdje se razvijaju modeli umjetne inteligencije za prepoznavanje obrazaca u biljnim genima, na sličan način kao što algoritmi poput ChatGPT-a razumiju ljudski jezik.

Znanost tek počinje razotkrivati tajne fosila poput "vanzemaljske biljke", a budući pronalasci mogli bi nas još više približiti razumijevanju izgubljenih svjetova iz prošlosti.