© Associated PressPaleontolog Thaís Pansani stoji ispred rekonstruiranog kostura golemog kopnenog ljenivca u Smithsonian National Museum of Natural History u Washingtonu, 11. srpnja 2024.
Dugo su vremena znanstvenici vjerovali da su prvi ljudi koji su stigli u Ameriku ubrzo lovom ubili ove divovske kopnene ljenjivce, zajedno s mnogim drugim golemim životinjama poput mastodonta, sabljozubih mačaka i strašnih vukova koji su nekoć lutali Sjevernom i Južnom Amerikom.
Ali nova istraživanja s nekoliko mjesta počinju sugerirati da su ljudi došli u Ameriku ranije - možda daleko ranije - nego što se nekad mislilo. Ova otkrića upućuju na nevjerojatno drugačiji život ovih ranih Amerikanaca, život u kojem su možda proveli tisućljeća dijeleći pretpovijesne savane i močvare s golemim zvijerima.
© Mauro Muyano via APOva kombinacija ilustracija koju su pružili istraživači 2024. prikazuje velike životinje koje su nekoć lutale pretpovijesnom Sjevernom i Južnom Amerikom. Gornji red slijeva, gliptodon, lestodon i konj. Donji red slijeva, mastodont, sabljozuba mačka i toksodon.
Neki od najzanimljivijih tragova dolaze s arheološkog nalazišta u središnjem Brazilu, zvanog Santa Elina, gdje kosti divovskih ljenjivaca pokazuju znakove da su njima manipulirali ljudi. Ovakvi ljenjivci nekoć su živjeli od Aljaske do Argentine, a neke su vrste imale koštane strukture na leđima, zvane osteoderme - pomalo poput ploča modernih armadilosa - koje su se možda koristile za izradu ukrasa.
© AP/Christina LarsonIstraživač Mírian Pacheco 2. rujna 2024. u laboratoriju na Sveučilištu u Sao Paulu pokazuje fosilne kosti ljenivca zvane osteoderme stare oko 27 000 godina. Znanstvenici misle da su ih drevni ljudi namjerno izmijenili i koristili kao nakit.
"Vjerujemo da su ga drevni ljudi namjerno izmijenili i koristili kao nakit ili ukras", rekla je. Tri slična "privjeska" fosila vidljivo se razlikuju od neobrađenih osteoderma na stolu — hrapave su površine i bez ikakvih rupa.
Ovi artefakti iz Santa Eline stari su otprilike 27.000 godina — više od 10.000 godina prije nego što su znanstvenici mislili da su ljudi stigli u Ameriku.
Prvotno su se istraživači pitali rade li majstori na već starim fosilima. Ali Pachecovo istraživanje snažno sugerira da su drevni ljudi rezbarili "svježe kosti" nedugo nakon što su životinje uginule.
Njezina otkrića, zajedno s drugim nedavnim otkrićima, mogla bi pomoći u ponovnom pisanju priče o tome kada su ljudi prvi put stigli u Ameriku - i utjecaju koji su imali na okoliš koji su zatekli.
Još uvijek postoji velika rasprava, rekao je Pacheco.
Znanstvenici znaju da su se prvi ljudi pojavili u Africi, zatim su se preselili u Europu i Aziju-Pacifik, prije nego što su konačno krenuli prema posljednjoj kontinentalnoj granici, Americi. Ali ostaju pitanja o posljednjem poglavlju priče o ljudskom podrijetlu.
Pacheca su u srednjoj školi poučavali teoriji koje se većina arheologa držala tijekom 20. stoljeća. "U školi sam naučila da je Clovis prvi", rekla je.
Clovis je nalazište u Novom Meksiku, gdje su arheolozi 1920-ih i 1930-ih godina pronašli karakteristične vrhove projektila i druge artefakte datirane između 11.000 i 13.000 godina.
Ovaj se datum slučajno poklapa s krajem posljednjeg ledenog doba, vremenom kada se vjerojatno pojavio koridor bez leda u Sjevernoj Americi - što je dovelo do ideje o tome kako su se rani ljudi preselili na kontinent nakon što su prešli Beringov kopneni most iz Azije.
A budući da fosilni zapis pokazuje rasprostranjeno opadanje američke megafaune koje je počelo otprilike u isto vrijeme - pri čemu je Sjeverna Amerika izgubila 70% svojih velikih sisavaca, a Južna Amerika izgubila više od 80% - mnogi su istraživači pretpostavili da je dolazak ljudi doveo do masovnog izumiranja.
"Bila je to lijepa priča neko vrijeme, kad se sve poklopilo", rekla je paleoantropologinja Briana Pobiner iz Programa ljudskog porijekla Instituta Smithsonian. "Ali zapravo više ne funkcionira tako dobro."
U proteklih 30 godina, nove istraživačke metode — uključujući analizu drevne DNK i nove laboratorijske tehnike — u kombinaciji s ispitivanjem dodatnih arheoloških nalazišta i uključivanjem više različitih znanstvenika diljem Amerike, preokrenule su stari narativ i pokrenule nova pitanja, posebno o vremenu.
"Sve što je starije od otprilike 15.000 godina još uvijek izaziva intenzivna ispitivanja", rekao je Richard Fariña, paleontolog sa Sveučilišta Republike u Montevideu, Urugvaj. "Ali stvarno uvjerljivi dokazi sa sve više i više starijih mjesta izlaze na vidjelo."
U Sao Paulu i na Federalnom sveučilištu Sao Carlos, Pacheco proučava kemijske promjene koje se događaju kada kost postane fosil. To njezinom timu omogućuje analizu kada su osteodermi ljenivca vjerojatno modificirani.
"Otkrili smo da su osteodermi isklesani prije procesa fosilizacije" u "svježim kostima" — što znači od nekoliko dana do nekoliko godina nakon što su ljenjivci umrli, ali ne tisućama godina kasnije.
Njezin je tim također testirao i isključio nekoliko prirodnih procesa, poput erozije i grizenja životinja. Istraživanje je prošle godine objavljeno u časopisu Proceedings of the Royal Society B .
Jedan od njezinih suradnika, paleontolog Thaís Pansani, nedavno smješten u Smithsonian institutu, analizira jesu li kosti ljenjivaca slične starosti pronađene u Santa Elini pougljenile u vatri koju su izazvali ljudi, a koja gori na različitim temperaturama od prirodnih šumskih požara.
© AP /Mary ConlonRebrasta kost golemog ljenivca za koju se smatra da je spaljena ljudskom vatrom, otkrivena u središnjem Brazilu i datirana prije 13.000 do 15.000 godina, u Smithsonian institutu u Washingtonu, 11. srpnja 2024.
Prvo nalazište koje je široko prihvaćeno kao starije od Clovisa bilo je u Monte Verdeu u Čileu.
Zakopani ispod tresetišta, istraživači su otkrili 14.500 godina staro kameno oruđe, komade očuvane životinjske kože te razne jestive i ljekovite biljke.
"Monte Verde je bio šok. Ovdje ste na kraju svijeta, sa svim tim organskim stvarima koje su sačuvane", rekao je arheolog sa Sveučilišta Vanderbilt Tom Dillehay, dugogodišnji istraživač na Monte Verdeu.
Druga arheološka nalazišta upućuju na još ranije datume ljudske prisutnosti u Americi.
Među najstarijim nalazištima je Arroyo del Vizcaíno u Urugvaju, gdje istraživači proučavaju očigledne ljudske "reze" na životinjskim kostima datirane prije oko 30.000 godina.
U White Sandsu u Novom Meksiku istraživači su otkrili otiske ljudskih stopala stare između 21.000 i 23.000 godina, kao i tragove divovskih sisavaca slične starosti. No, neki arheolozi kažu da je teško zamisliti da bi ljudi opetovano prolazili nekim mjestom i ne ostavili kameno oruđe.
"Iznijeli su jake argumente, ali još uvijek postoje neke stvari o tom mjestu koje me zbunjuju", rekao je David Meltzer, arheolog na Southern Methodist University. "Zašto bi ljudi ostavljali otiske stopala tijekom dugog vremenskog razdoblja, ali nikada nikakve artefakte?"
© (Águeda Vilhena Vialou, Denis Vialou via APOva fotografija koju su dali istraživači prikazuje pretpovijesne crteže na mjestu iskopavanja Santa Elina u državi Mato Grosso u Brazilu
Iako je točno vrijeme dolaska ljudi u Ameriku i dalje osporavano - i možda se nikada neće saznati - čini se jasnim da, ako su prvi ljudi stigli ranije nego što se mislilo, nisu odmah desetkovali divovske zvijeri na koje su naišli.
A otisci stopala s White Sandsa čuvaju nekoliko trenutaka njihove rane interakcije.
Kako ih tumači Odess, jedan niz tragova pokazuje "divovskog ljenjivca kako ide na četiri noge" kada naiđe na otiske stopala malog čovjeka koji je nedavno projurio. Ogromna životinja "zastane i podigne se na stražnje noge, promeškolji se uokolo, a zatim krene u drugom smjeru."
Komentari čitatelja
na naše novosti