bennu
Primjeri minerala porijeklom iz Zemlje pronađeni u Bennu uzorcima. Prednji plan, slijeva na desno: kalcit, gaylusit, silvit s halitom, villiaumit
Hemijski gradivni blokovi života otkriveni su u zrnastoj prašini asteroida Bennu, pokazala je analiza.

Uzorci svemirske stijene, koje je prikupila svemirska letjelica američke svemirske agencije NASA-e i transportovala ih na Zemlju, sadrže bogatu lepezu minerala i hiljade organskih jedinjenja. To uključuje aminokiseline, molekule koje čine proteine, kao i nukleobaze, osnovne komponente DNK.

Međutim, to ne znači da je na asteroidu Bennu nekada postojao život, no podržava teoriju da su asteroidi isporučili ove vitalne sastojke na Zemlju kada su pali na našu planetu prije više milijardi godina. Naučnici smatraju da su ista jedinjenja također mogla završiti i na drugim svjetovima u našem Sunčevom sistemu.

"Ono što smo naučili je nevjerovatno. Govori nam o našem porijeklu i omogućava nam da odgovorimo na zaista velika pitanja o tome gdje je život počeo", izjavila je profesorica Sara Russell, kosmički mineralog i Prirodnjačkog muzeja u Londonu.

Nalazi su objavljeni u dva rada u časopisu Nature.

Prikupljanje uzoraka asteroida Bennu bilo je jedna od najodvažnijih NASA-inih misija u historiji. Svemirska letjelica Osiris Rex je robotskom rukom prikupila dio svemirske stijene široke 500 metara, prije nego ih je stavila u kapsulu i transportovala na Zemlju 2023. godine. Prikupljeno je oko 120 grama crne prašine te je podijeljeno naučnicima širom svijeta. Iako nije riječ o velikoj količini materijala, pokazalo se da je ipak riznica.

"Svako zrno nam govori nešto novo o asteroidu Bennu", izjavila je profesorica Russell, koja proučava uzorke.

Otprilike jedna mala kašika uzoraka asteroida stigla je do naučnika u Velikoj Britaniji, a istraživanje je pokazalo da su uzorci puni jedinjenja bogatih azotom u ugljikom. To uključuje 14 od 20 aminokiselina, koje život na Zemlji koristi za izgradnju proteina i sve četiri molekule u obliku prstena koje čine DNK, a to su adenin, gvanin, citozin i timin.

Istraživanje je otkrilo niz minerala i soli, što sugeriše da se na asteroidu nekad nalazila voda. U uzorku je otkriven i amonijak, koji je važan za biohemijske reakcije. Neka od ovih jedinjenja su viđena kod svemirskih stijena koje su pale na Zemlju, no druga nisu otkrivena sve dosad.

Novo istraživanje predstavlja još jedan dokaz da su asteroidi donijeli vodu i organski materijal na Zemlju. Ideja govori da su ovakvi asteroidi "bombardovali mladu Zemlju" sa ovim sastojcima koji su nam dali okeane i omogućili život.

No, Zemlja nije jedina koja se sudara s asteroidima, nego su u istoj situaciji i druge planete. Ipak, jedina je poznata planeta na kojoj znamo da postoji život, ali je jasno da su asteroidi iste sastojke dostavljali širom Sunčevog sistema. Postavlja se pitanje da li život postoji i negdje drugo u našem Sunčevom sistemu, a naučnici nastavljaju tražiti odgovor.