mravi
© onghyun Park putem iNaturalist ( CC BY 4.0 )
Znanstvenici su otkrili rijedak fenomen u reprodukciji iberskih žetelaca (Messor ibericus). Kod te vrste mrava kraljice ne rađaju samo potomke vlastite vrste, već i potomke druge vrste, zahvaljujući reproduktivnom mehanizmu koji znanstvenici nazivaju "ksenoparija".

"U ovo je izuzetno teško vjerovati i pomiče naše razumijevanje evolucijske biologije", izjavio je Michael Goodisman iz Škole bioloških znanosti na Tehnološkom institutu u Georgiji (SAD) za IFLScience. "Taman kada ste pomislili da ste sve vidjeli, društveni kukci otkrivaju još jedno iznenađenje."

U novoobjavljenoj studiji u časopisu Nature, znanstvenici su analizirali genetske podatke 390 mrava iz pet različitih vrsta roda Messor. Rezultati su pokazali da radnici i kraljice M. ibericus nisu genetski vrlo slični, što sugerira da su radnici hibridi. Analiza mitohondrijskog DNK pokazala je da svi radnici imaju majke M. ibericus, dok im očinski DNK potječe od vrste M. structor.

Udaljenost od 1.000 kilometara

Posebno je zanimljivo da kraljice M. ibericus ovise o mužjacima M. structor kako bi stvorile radnike. Međutim, područja u kojima obje vrste žive ne preklapaju se u potpunosti. "Još uvjerljiviji dokaz je taj što se radnici prve generacije hibrida s talijanskog otoka Sicilije nalaze više od tisuću kilometara udaljeni od najbližeg poznatog staništa njihove očinske vrste", pojašnjavaju autori istraživanja.

Istraživači su primijetili i da kraljice M. ibericus pola vremena polažu vrlo dlakave mužjake, dok druga polovica gotovo uopće nema dlaka. Dlakavi mužjaci pripadaju vrsti M. ibericus, a goli M. structor.

Oba tipa mužjaka imaju isti mitohondrijski DNK, što potvrđuje da su majke obje vrste kraljice M. ibericus. Rezultati pokazuju i to da kraljice M. ibericus mogu proizvoditi mužjake bez vlastitog nuklearnog genoma.

Neodgovorena pitanja

To znači da potomci nastaju kao klonovi iz spremišta spermija, pri čemu kraljice dopuštaju spermiju da uđe u jaje, pri čemu istodobno uklanjaju vlastiti genetski materijal. Tako nastaju mužjaci, dok se neplodni radnici stvaraju kroz hibridizaciju s kloniranim mužjacima M. structor.

Drugim riječima, kraljice M. ibericus "domestificiraju" M. structor i njihov genetski materijal, stvarajući radnike potrebne za funkcioniranje kolonije čak i kada M. structor nije prisutan u okolici.

Preostaje pitanje hoće li se mužjaci M. structor proizvedeni od kraljica M. ibericus moći pariti i stvarati potomke s kraljicama M. structor te jesu li ti mužjaci hibridi ili pripadaju jednoj od dviju vrsta.