Novo istraživanje sugerira da je asteroid koji je prije 35 milijuna godina udario u zaljev Chesapeake ostavio za sobom dugi trag razaranja.
Chesapeake Bay Impact
© Nicolle Rager-Fuller, NSFIlustracija udara asteroida koji je pogodio zaljev Chesapeake
Prije otprilike 35 milijuna godina, mali asteroid koji se kretao brzinom od 64.373 kilometara na sat udario je u Zemlju i srušio se u Atlantski ocean u blizini današnjeg grada Cape Charlesa u Virginiji. Objekt širine otprilike 5 kilometara stvorio je veliki udarni krater koji je zakopan pola milje ispod zaljeva Chesapeake. Stotinama kilometara južno od kratera, znanstvenici su pronašli nove dokaze o udaru asteroida i tsunamiju koji je uslijedio nakon razornog događaja.

Skriven ispod voda Chesapeakea, udarni krater u Virginiji među najvećim je i najočuvanijim kraterima pronađenim na Zemlji. Krater zaljeva Chesapeake prvi put je otkriven 1990. godine, a znanstvenici još uvijek pokušavaju shvatiti trag uništenja koji je ostavio asteroid. Tim geologa koji je istraživao fosile u okrugu Moore u Sjevernoj Karolini otkrio je slojeve stijena za koje su utvrdili da su nastali udarom asteroida i tsunamijem koji je uslijedio.

U nedavno objavljenoj studiji u časopisu Southeastern Geology, znanstvenici dokumentiraju dalekosežni utjecaj sudara asteroida, detaljno opisujući otkriće nalazišta pronađenog otprilike 386 km od kratera Virginije u Sandhillsu Sjeverne Karoline.

Stjenovita sloja

Tim geologa koji stoji iza nove studije pronašao je četiri različita sloja stijena unutar sloja debelog jedan metar na nalazištu u okrugu Moore. Prvi sloj stijena debeo je oko 43 centimetra i sadrži pjeskovitu glinu bogatu ugljičnim staklom i fragmentima stijena. Istraživači su također izmjerili 14 do 18 dijelova na milijardu iridija, rijetkog kemijskog elementa koji se često nalazi u meteoritima koji slete na Zemlju.

Drugi sloj stijena, debljine samo oko 9 centimetara, sadržavao je mulj i labavo vezane mase kvarca i ugljika, kao i 2 do 6 dijelova na milijardu iridija. Sloj broj 3 je mješavina tla i fragmenata morskog dna, debljine oko 6 centimetara, dok je četvrti sloj stijene debljine oko 15 centimetara grubog pijeska koji je možda nataložio tsunami.

Geološki sastav različitih slojeva stijena nije imao smisla kada se proučava sam za sebe, ali istraživači koji stoje iza studije pratili su ga do drevnog asteroida koji je pogodio Virginiju prije milijuna godina.

Upozorenje na tsunami

Prije otprilike 35 milijuna godina, kada je asteroid udario u Zemlju, udar je stvorio hipersonični udarni val koji je uništio biljke i životinje stotinama kilometara u svakom smjeru i oborio ogromne količine rastaljenog otpada na području koje se proteže od Massachusettsa do Barbadosa.

Kada je prvi put otkriven, znanstvenici su nagađali da je udar koji je pogodio Atlantski ocean vjerojatno uzrokovao i masivni, dalekosežni tsunami, ali nisu pronašli njegove stvarne ostatke. Nova studija sugerira da neobična formacija stijena u Sjevernoj Karolini datira sve do tog sudbonosnog dana kada je asteroid udario u Zemlju prije milijuna godina.

Prvi sloj stijena bilježi početni udar, bogat izbačenim materijalom i krhotinama bogatim ugljikom koje su se taložile u kanalu u prvih nekoliko minuta. Sloj stijena broj dva je nakupina finijih čestica koje su izbačene dok se oblak prorjeđivao, dok je treći sloj stijena zapis o kopnenom naletu morske vode i sedimenta. Konačno, četvrti sloj stijena nastao je kada je voda ponovno napunila kanal čistim pijeskom i šljunkom.

Novo otkriće dodatno jasni je o udaru u zaljev Chesapeake i koliko je on zapravo bio dalekosežan. Kako saznajemo, ovaj usamljeni asteroid, kroz ovaj jedinstveni kataklizmički susret, preoblikovao je cijelu regiju prije toliko milijuna godina.