comet C/2020 F3 NEOWISE
© By Dbot3000 - Own work, CC BY-SA 4.0,Wikimedia OrgOva fotografija kometa C/2020 F3 NEOWISE snimljena je u srpnju 2020. Nema sumnje da su kometi u prošlosti udarali u Zemlju, a neki su eksplodirali u zraku iznad površine. Jedan od ovih eksplodirajućih kometa mogao je pokrenuti mlađi Drijas, okončati kulturu Clovis i uništiti megafaunu.
Nismo toga svjesni, ali Zemlja je izložena stalnoj kozmičkoj kiši materijala. Velika većina su sitni mikrometeori koji izgaraju u atmosferi, prema nekim procjenama i do 100 tona dnevno. Ali ponekad Zemlju udare i mnogo veći objekti. Najznačajniji je vjerojatno udarni objekt Chicxulub koji je uništio dinosaure i ostavio ogroman krater, sada zatrpan.

Postoje mnogi drugi veliki potencijalni udarni objekti koji eksplodiraju iznad površine, nazvani zračni udari, a njihov utjecaj na Zemlju mnogo je teže kvantificirati. Novo istraživanje sugerira da je roj krhotina eksplodirajućeg kometa ostavio trag pokrećući mlađi drijas, razdoblje naglog hlađenja prije otprilike 12 000 godina. Istraživači kažu da su zračni udar i rezultirajući mlađi drijas doveli do izumiranja megafaune i nestanka kulture Clovis.

Njihovi nalazi podržavaju hipotezu o udaru mlađeg drijasa (YDIH) koja tvrdi da je udar raspadajućeg asteroida ili kometa odgovoran za naglo hlađenje Zemlje. YDIH nije široko prihvaćen u znanstvenoj zajednici. Kritičari tvrde da nedostatak udarnog kratera predstavlja dokaz protiv YDIH-a. Također kažu da se drugi dokazi koji ga podupiru mogu najbolje objasniti drugim uzrocima.

Novo istraživanje pronašlo je dokaze o udaru ostataka kometa na nalazištima kulture Clovis, kulture koja je završila u isto vrijeme kao i mlađi Drijas. Hoće li ovo novo istraživanje dovesti do šireg prihvaćanja YDIH-a?

Istraživanje se pojavljuje u PLOS One. Naslov mu je "Šokirani kvarc na početku mlađeg Drijasa (12,8 tisuća godina) podržava kozmičke zračne eksplozije/udare koji doprinose izumiranju sjevernoameričke megafaune i kolapsu tehnokompleksa Clovis", a glavni autor je James Kennett. Kennett je emeritus profesor znanosti o Zemlji na UC Santa Barbara.

Istraživanje se temelji na otkriću šokiranog kvarca na tri poznata nalazišta Clovis: Murray Springs u Arizoni, Blackwater Draw u Novom Meksiku i Arlington Canyon na kalifornijskim Kanalskim otocima.

Clovis sites in the USA
© USGS. Creative Commons Attribution License (CC BY 4.0).Istraživači su pronašli šokirani kvarc iz mlađeg Drijasa na tri nalazišta Clovis u SAD-u
"Ova tri nalazišta bila su klasična mjesta u otkriću i dokumentiranju izumiranja megafaune u Sjevernoj Americi i nestanka kulture Clovis", rekao je glavni autor Kennett u priopćenju za javnost.

Šokirani kvarc su zrnca pijeska deformirana ekstremnim tlakom i toplinom. Prvi put je otkriven nakon testiranja podzemnog nuklearnog oružja. Također se nalazi unutar udarnih kratera, a poznato je da ga stvaraju munje.

"Kada kozmički zračni udari detoniraju s dovoljno energije i na dovoljno niskoj visini, rezultirajući relativno mali fragmenti velike brzine mogu udariti u Zemljinu površinu s dovoljno visokim tlakom da generiraju toplinski i mehanički udar koji može razbiti zrnca kvarca i unijeti rastaljeni silicijev dioksid u pukotine", pišu autori u svom istraživanju. "Ovdje izvještavamo o otkriću šokiranih zrnca kvarca u sloju koji datira iz početka mlađeg Drijasa (YD) (prije 12,8 tisuća godina) u tri klasična arheološka niza na jugozapadu Sjedinjenih Država."

Istraživači su koristili 10 različitih analitičkih tehnika, uključujući elektronsku mikroskopiju, i pronašli zrnca s pukotinama ispunjenim staklom koja su vrlo slična vrsti nastaloj nuklearnim eksplozijama i pronađena u 27 različitih udarnih kratera. Također su proizvedeni u 11 laboratorijskih eksperimenata udara. "Sva istraživanja, uključujući i ovu studiju, otkrila su da su neudarne kvarcne frakture bez staklenog punjenja vrlo česte u slojevima koji nisu bili izloženi udaru, ali kvarcne frakture ispunjene rastaljenim silicijevim dioksidom zabilježene su samo u udarnim slojevima", pišu istraživači.

"Ova šokirana zrna pojavljuju se zajedno s prethodno prijavljenim vršnim koncentracijama u platini, rastaljenom staklu, čađi i nanodijamantima, zajedno s mikrosferulama, sličnim onima pronađenim u ~28 slojeva mikrosferula koji se prihvaćaju kao dokaz za kozmičke udarne događaje, čak i u odsutnosti poznatog kratera", objašnjavaju istraživači.
Calibrated ages of the YDB layer
© Kennett et al. 2025. PLOS OneOva slika prikazuje kalibrirane starosti YDB sloja na tri lokacije. "Svi datumi za tri lokacije preklapaju se s predviđenim rasponom starosti, što podržava sinkronu YDB starost unutar radiokarbonskih nesigurnosti od 68,3% i 95,4% intervala pouzdanosti (CI)", pišu autori.
YDIH navodi da je eksplodirajući komet također stvorio raširene požare i zagušio nebo pepelom, što je dovelo do naglog hlađenja koje definira mlađi Drijas. U tim teškim uvjetima, kultura Clovis se urušila, a megafauna poput vunastih mamuta je izumrla.

"Drugim riječima, nastao je pravi kaos", rekao je Kennett.

YDIH ima mnogo zagovornika i tijekom posljednjih nekoliko desetljeća otkrili su dokaze koji to podupiru. Jedan od dokaza je sloj "crne prostirke" pronađen u sedimentima na različitim lokacijama, pretežno na sjevernoj hemisferi. Zagovornici YDIH-a kažu da to ukazuje na masovno izgaranje izazvano zračnom eksplozijom. Ostali dokazi uključuju mikrosferule, nanodijamante i platinu.
impact event near Arlington Canyon
© Kennett et al. 2025. PLOS OneOva slika sažima stratigrafski kontekst i zamjenske dokaze za potencijalni udarni događaj mlađeg Drijasa u blizini kanjona Arlington, dobro datiranog obalnog nalazišta na otoku Santa Rosa. Žute strelice u C pokazuju granicu mlađeg Drijasa. Istraživači su pronašli kvarc s udarnim frakturama, a prethodna istraživanja pronašla su i druge dokaze. Kennett i njegovi koautori ističu da je obilje svih dokaza znatno veće od pozadinskih izvora.
"YDB sloj na tri lokacije prethodno je interpretiran kao rezultat višestrukih zračnih provala/udara velikih fragmenata kometa na temelju vršnih količina pretpostavljenih zračnih provala/udara povezanih s provalama", pišu autori.

Krateri od udara su nedvosmislen dokaz smrtonosnih udara. Ali u njihovoj odsutnosti, prema istraživačima, šokirani kvarc s pukotinama ispunjenim staklom je sljedeća najbolja stvar. U kombinaciji s drugim dokazima, njihova prisutnost dodaje težinu YDIH-u.

YDIH se suočio i nastavlja se suočavati s jakim čeonim vjetrovima. Drugi istraživači kažu da postoje i druga objašnjenja za dokaze koji podupiru hipotezu. Također ističu da je bilo mnogo epizoda poput mlađeg Drijasa i da nije potreban eksplodirajući komet da bi se objasnila bilo koja od njih. Ali autori kažu da njihovi novi nalazi "pružaju snažnu podršku hipotezi", a istovremeno priznaju da se "ovo tumačenje suočilo s izazovima".

"Povezivanjem fizičkih dokaza o događaju udara s dobro utvrđenim arheološkim i paleontološkim zapisima, naši nalazi doprinose sveobuhvatnijem razumijevanju ovog kritičnog razdoblja u nedavnoj povijesti Zemlje", pišu istraživači. "Ovo istraživanje baca svjetlo na prošle događaje i pruža uvid u potencijalne globalne učinke kozmičkih utjecaja na klimu, ekosustave i ljudska društva", zaključuju.