Divovski 'val' se mreška kroz Mliječnu stazu, gurajući tisuće zvijezda preko galaksije, a znanstvenici ne znaju što ga je pokrenulo.
'Great Wave'
© ESA/Gaia/DPAC, S. Payne-Wardenaar, E. Poggio et al (2025)Prikaz Mliječne staze iz bočne perspektive, temeljen na podacima misije mapiranja zvijezda Gaia Europske svemirske agencije. Vidljiv je očiti "val" kretanja zvijezda, prikazan okomitim strelicama.
Ogroman "val" mreška se kroz našu galaksiju, gurajući milijarde zvijezda za sobom, otkriva nova studija.

Galaktički val Mliječne staze uočen je u podacima mapiranja svemirskog teleskopa Gaia Europske svemirske agencije (ESA), koji je s visokom točnošću mapirao položaje i obrasce kretanja milijuna zvijezda prije nego što se umirovio ranije ove godine.

Poput mreškanja u ribnjaku, val ima vrlo velik utjecaj: utječe na zvijezde udaljene između 30 000 i 65 000 svjetlosnih godina od središta galaksije, rekli su dužnosnici ESA-e u izjavi. To je veliki postotak Mliječne staze, koja je otprilike 100 000 svjetlosnih godina široka.

Astronomi još uvijek ne znaju što je pokrenulo kretanje. Moglo bi se raditi o prošlom sudaru s manjom, patuljastom galaksijom koji je uzrokovao veliko podrhtavanje, rekli su dužnosnici ESA-e, ali potrebno je više istraživanja kako bi se odgovorilo na to pitanje.

Rezultati su objavljeni 14. srpnja u časopisu Astronomy & Astrophysics.

Mapiranje vala

Gaia je mapirala brzine i kretanje zvijezda gotovo dvanaest godina. Godine 2020. teleskop je primijetio da se disk Mliječne staze njiše poput zvrka. Novootkriveni val je mapiran praćenjem kretanja i položaja mladih, divovskih zvijezda, kao i skupa cefeida - zvijezda koje imaju predvidljiv, ali promjenjiv sjaj.

"Budući da se mlade divovske zvijezde i cefeide kreću s valom, znanstvenici smatraju da bi plin u disku također mogao sudjelovati u ovom velikom mreškanju", napisali su dužnosnici ESA-e u izjavi. "Moguće je da mlade zvijezde zadržavaju sjećanje na informacije o valovima iz samog plina, iz kojeg su rođene."

Dužnosnici ESA-e usporedili su galaktički val s "valom" koji izvodi gomila na stadionu: U grupnom kretanju koje počinje s jedne strane stadiona i kreće se dio po dio na drugu stranu, pojedinci ustaju sa svojih sjedala, potpuno se uspravljaju s ispruženim rukama, a zatim ponovno sjedaju.
Wave Pattern
© ESA/Gaia/DPAC, S. Payne-Wardenaar, E. Poggio et al (2025)Jasan valni uzorak pojavljuje se pri promatranju kretanja zvijezda na rubovima Mliječne staze, kao što se vidi ovdje na ovoj karti podataka Gaie
Slična vrsta vala vidljiva je kada se naša galaksija promatra sa strane. Takva vertikalna gibanja, predstavljena strelicama, pokazuju val kretanja daleko preko diska Mliječne staze.

"Ovo opaženo ponašanje u skladu je s onim što bismo očekivali od vala", rekla je u izjavi glavna autorica Eloisa Poggio, astronomkinja Nacionalnog instituta za astrofiziku u Italiji.

Novootkriveni val mogao bi biti povezan i s mnogo manjim mreškanjem Mliječne staze koje znanstvenici već poznaju. Nazvan Radcliffeov val, vidljiv je oko 500 svjetlosnih godina od Sunca i proteže se 9.000 svjetlosnih godina kroz svemir.

"Međutim, Radcliffeov val je mnogo manja nit i nalazi se u drugom dijelu diska galaksije u usporedbi s valom koji se proučava u našem radu", rekla je Poggio. "Dva vala mogu, ali i ne moraju biti povezana. Zato bismo željeli provesti više istraživanja."