© Carnegie Mellon University
U utrci s vremenom, istraživači CMU-a osigurali su diskrecijsko vrijeme direktora i na NASA-inom rendgenskom opservatoriju Chandra i na svemirskom teleskopu Hubble kako bi istražili dugo predviđenu - ali nikada otkrivenu - zvijezdu pratiteljicu Betelgeusea. Vrijeme je bilo ključno: oko 6. prosinca, pratitelj, nadimka "Betelbuddy", dosegao je svoju maksimalnu udaljenost od masivnog crvenog superdiva neposredno prije nego što će nestati iza njega na još dvije godine.
"Ispostavilo se da nikada nije bilo dobrog promatranja gdje Betelbuddy nije bio iza Betelgeusea", rekla je Anna O'Grady, postdoktorska suradnica McWilliamsa u McWilliams centru za kozmologiju i astrofiziku Carnegie Mellona . "Ovo predstavlja najdublja rendgenska promatranja Betelgeusea do sada."
Tijekom ovog idealnog promatračkog prozora, teleskop Gemini North na Havajima snimio je slabu sliku u blizini Betelgeusea koja bi mogla biti njegov sićušni pratitelj. U zasebnoj studiji, tim predvođen Carnegie Mellonom koristio je Chandru za prikupljanje rendgenskih podataka kako bi odredio prirodu misterioznog objekta.
"Moglo je biti bijeli patuljak. Moglo je biti neutronska zvijezda. A to su vrlo, vrlo različiti objekti", rekla je O'Grady. "Da je to bio jedan od tih objekata, to bi ukazivalo na vrlo drugačiju evolucijsku povijest sustava."
© Carnegie Mellon UniversityAnna O'Grady.
Teleskopi rezerviraju mali dio svog dodijeljenog vremena za vremenski kritične, iznimne ili visokoprioritetne istraživačke prijedloge. Prihvaćanje dva prijedloga za promatranje istog događaja rezervirano je za najuzbudljivije potencijalne rezultate.
Astronomi već dugo nagađaju da Betelgeuse možda ima pratitelja, ali njegov sam sjaj - oko 700 puta veći od našeg Sunca i tisuće puta svjetliji - izuzetno otežava otkrivanje obližnjih objekata.
"Razlika u sjaju između Betelgeusea i ovog malog pratitelja je apsolutno luda", rekao je O'Grady. "Činjenica da sada možemo potvrditi da nešto postoji pokazuje koliko je daleko stigla naša znanost."
Otkriće također baca svjetlo na zagonetni šestogodišnji ciklus posvjetljivanja i zatamnjenja Betelgeusea. Studija iz 2024. koju je proveo O'Gradyjev koautor Jared Goldberg pretpostavila je da zvijezda pratiteljica u orbiti uklanja prašinu koja blokira svjetlost, omogućujući Betelgeuseu da izgleda svjetlije sa Zemlje. Ali nitko nije sa sigurnošću znao postoji li pratitelj zapravo. Dakle, poput liječnika koji bi mogao naručiti dodatne testove kako bi potvrdio dijagnozu, O'Grady, Goldberg i suradnici naručili su nekoliko testova snimanja kako bi se temeljitije pogledalo.
"Naručili smo dva za koja smo mislili da će biti dobra i za koja naš tim ima relevantno iskustvo u - UV spektroskopiji i rendgenskom snimanju", rekao je O'Grady.
Implikacije se protežu dalje od Betelgeusea. Obično se smatra da binarni parovi zvijezda imaju slične mase, ali procjenjuje se da je Betelgeuse 16 ili 17 puta masivniji od Sunca, dok njegov pratilac ima samo jednu solarnu masu ili manje - zapanjujući omjer koji dovodi u pitanje konvencionalne modele.
"Ovo otvara novi režim binarnih zvijezda s ekstremnim omjerom masa", rekao je O'Grady. "To je područje koje nije puno istraženo jer ih je tako teško pronaći ili čak identificirati kao što smo to uspjeli s Betelgeuseom."
Uz O'Gradyja i Breivika, istraživanju je doprinio i Brendan O'Connor s Carnegie Mellona, postdoktorand McWilliamsa.
Komentari čitatelja
na naše novosti