President Maduro
© Hand out / Prensa PresidencialPredsjednik Maduro želi da Velika Britanija vrati venezuelsko zlato
Krajem prosinca, vodeće venezuelanske oporbene stranke glasale su za smjenu Juana Guaidóa s mjesta "privremenog predsjednika" i raspuštanje njegove paralelne vlade.

To očito nije bio kraj koji je britanska vlada imala na umu.

Prije četiri godine, britanska vlada donijela je hrabru odluku da prizna Guaidóa kao venezuelanskog predsjednika i nastavila je olakšavati njegovu pravnu bitku za oduzimanje otprilike 2 milijarde dolara zlata koje se čuvalo u Bank of England.

Doista, britanska vlada je na svakom koraku inzistirala da priznaje Guaidóa - a ne Nicolása Madura - kao venezuelanskog predsjednika. Guaidóovi odvjetnici su pak tvrdili da je ovlašten zastupati i kontrolirati imovinu Središnje banke Venezuele koja se nalazi u Londonu.

Tijekom tog vremena, Guaidó je plaćao svoje britanske sudske troškove koristeći milijune dolara imovine svoje zemlje koju je izvorno zaplijenila američka vlada. Drugim riječima, Guaidó je pokušao oduzeti venezuelansku državnu imovinu opljačkanom venezuelanskom državnom imovinom.

U međuvremenu, čini se izvjesnim da je i Ministarstvo vanjskih poslova koristilo značajnu količinu javnih sredstava kako bi održalo svoju podršku Guaidóu.

Sada kada je Guaidó svrgnut, pravni argument za prijenos zlata venezuelanskoj oporbi efektivno se raspao. Unatoč tome, zlato ostaje zamrznuto u Bank of England, bez jasnog rješenja na vidiku.

Što god se sljedeće dogodilo, ovaj slučaj postavlja presedan koji bi mogao imati dalekosežne posljedice: oružje Ujedinjenog Kraljevstva za državne udare sada uključuje oduzimanje imovine stranoj državi i prijenos te imovine političkim akterima koji sudjeluju u promjeni režima.

To će sigurno poslužiti kao upozorenje svakoj državi koja planira pohraniti svoje zlato u Bank of England.

Priznavanje Guaidóa

Priznavanje Guaidóa bio je ključni preduvjet za odbijanje Bank of England da preda venezuelansko zlato.

Guaidó se nikada nije kandidirao za predsjedničku dužnost. Ipak, 23. siječnja 2019. položio je prisegu kao venezuelanski "privremeni predsjednik", koristeći članak 233. venezuelanskog ustava kako bi izjavio da je Maduro napustio svoju dužnost i time ostavio "apsolutni vakuum moći".

Ovaj vakuum, tvrdio je Guaidó, morat će popuniti predsjednik venezuelanske Nacionalne skupštine - dužnost koju zauzima Guaidó.

Bez podrške američke vlade, Guaidóova pravna gimnastika vjerojatno ga ne bi daleko dovela. Međutim, administracija Donalda Trumpa brzo je reagirala kako bi priznala Guaidóa i počela vršiti pritisak na takozvanu "međunarodnu zajednicu" da slijedi njegov primjer.

Dan nakon što je Guaidó samoprisegnuo, tadašnji britanski ministar vanjskih poslova Jeremy Hunt posjetio je Washington i sastao se s ključnim članovima Trumpove administracije, uključujući državnog tajnika Mikea Pompea, potpredsjednika Mikea Pencea i savjetnika za nacionalnu sigurnost Johna Boltona.

Politička kriza u Venezueli bila je visoko na dnevnom redu. Prije sastanka s Pompeom, Hunt je novinarima rekao da "Ujedinjeno Kraljevstvo vjeruje da je Juan Guaido prava osoba koja će povesti Venezuelu naprijed. Podržavamo SAD, Kanadu, Brazil i Argentinu da se to dogodi". Ovo je bila snažna izjava - ali još uvijek ne i priznanje.

Dokumenti koje je dobio Declassified pokazuju da su Huntu privatno zahvalili Pompeo i Bolton na tome. Međutim, britanski doprinos svrgavanju Madura ići će dalje.

'Oduševljeni' zamrzavanjem venezuelanskog zlata

Ministarstvo vanjskih poslova odbija reći jesu li njegovi dužnosnici ili ministri razgovarali s kolegama u Sjedinjenim Državama o venezuelanskom zlatu pohranjenom u Bank of England od 2019.

Kao odgovor na zahtjev za slobodu informiranja, također je tvrdilo da bi "objavljivanje informacija vezanih uz ovaj slučaj moglo naštetiti našim odnosima sa Sjedinjenim Američkim Državama i Venezuelom".

Ipak, prema Boltonu, Hunt je bio "oduševljen" što može pomoći Washingtonu u kampanji destabilizacije u Venezueli, "na primjer zamrzavanjem venezuelskih zlatnih depozita u Bank of England".

Direktori Banke, međutim, bili su uznemireni zbog pravnih implikacija zamrzavanja imovine strane države. Bank of England već je 2018. odbila vratiti venezuelsko zlato, navodeći sumnje u legitimnost Madurove vlade, iako su bili na klimavim pravnim temeljima.

Ministarstvo vanjskih poslova nastojalo je smiriti njihove živce. Dana 25. siječnja 2019., Alan Duncan, državni ministar za Europu i Ameriku, napisao je u svom dnevniku da je telefonski razgovarao s Markom Carneyjem, guvernerom Bank of England, o venezuelskom zlatu. Napisao je:

"Kažem Carneyju da u potpunosti cijenim da, iako je to odluka Banke, on treba određenu mjeru političke podrške od nas. Kažem mu da ću mu napisati najsnažnije pismo koje mogu dobiti preko odvjetnika Ministarstva vanjskih poslova, a ono će opisati rastuće sumnje u Madurovu legitimnost i objasniti da ga mnoge zemlje više ne smatraju predsjednikom zemlje".

Drugim riječima, Banka Engleske trebala je snažno pravno obrazloženje za zamrzavanje venezuelanskog zlata, a Ministarstvo vanjskih poslova rado joj ga je pružilo.

Tjedan dana kasnije, 4. veljače, Hunt je otišao korak dalje izdavši službenu izjavu u kojoj priznaje Guaidóa "kao ustavnog privremenog predsjednika Venezuele, dok se ne održe vjerodostojni predsjednički izbori".

S tim u vezi, britanska vlada obvezala se na pokušaj državnog udara koji je podržao Washington. Hunt je očito izjavio: "Venezuela im je u dvorištu i to je vjerojatno jedina strana avantura koju bi mogli da nastave".

Kada je Ministarstvo vanjskih poslova ovog mjeseca u parlamentu upitano je li primilo pravni savjet prilikom priznavanja Guaidóa za predsjednika, odgovorilo je: "Ne komentiramo kada je pravni savjet primljen".

Pravna bitka

Priznavanje Guaidóa od strane Ujedinjenog Kraljevstva pokrenulo je dugotrajnu pravnu bitku oko zlata.

U svibnju 2020. Madurova vlada tužila je Bank of England zbog odbijanja isplate zlata. Pitanje se zatim preselilo na sud, usredotočujući se na to je li vlada Ujedinjenog Kraljevstva priznala Guaidóa i može li Bank of England stoga djelovati po uputama njegovog "ad hoc odbora" Središnje banke Venezuele.

Tijekom cijelog tog vremena, vlada Ujedinjenog Kraljevstva dosljedno je podržavala Guaidóov slučaj naglašavajući svoje priznanje.

Primjerice, 2020. godine Ministarstvo vanjskih poslova dostavilo je sudovima pisanu potvrdu kojom potvrđuje da Ujedinjeno Kraljevstvo još uvijek "priznaje Juana Guaidóa kao ustavnog privremenog predsjednika Venezuele".

Ministarstvo vanjskih poslova je 2021. godine čak angažiralo Sir Jamesa Eadieja QC-a i Jasona Pobjoya (iz Blackstone Chambers) te Sir Michaela Wooda i Belinde McRae (iz Twenty Essex) - neke od vodećih odvjetnika u zemlji - kako bi predstavili svoj slučaj o priznavanju Guaidóa na Vrhovnom sudu.

Stoga se čini sigurnim da je britanska vlada potrošila značajnu količinu javnih sredstava na ovaj slučaj. To baca očite sumnje na tvrdnju britanske vlade da je ovo samo stvarBank of England ili sudova: UK je uložio i politički i, naizgled, financijski kapital u ovaj slučaj, s izričitom namjerom rušenja Madurove vlade.

Declassified je pitao Vladin pravni odjel koliko je potrošeno na pravne troškove u ovom slučaju. Glasnogovornik Ministarstva rekao je: "Nećemo dalje komentirati zbog tekućih pravnih postupaka".

Sa svakim ročištem, Guaidó i njegovi predstavnici također su imali značajne troškove. Nedavno objavljeni izvještaji sugeriraju da je Guaidóov tim potrošio preko 8,5 milijuna dolara na pravne troškove - otprilike 7 milijuna funti.

Zanimljivo je da su Guaidóovi pravni troškovi u Velikoj Britaniji plaćeni novcem koji je izvorno prisvojen od venezuelske države u SAD-u.

Guaidó je otišao

Guaidó i njegovi predstavnici nikada nisu uspjeli doći do zlata.

Na posljednjem ročištu, u listopadu 2022., sudac Cockerill odobrio je Madurovom odboru žalbu, izjavivši da su sporna pitanja "učinkovito bez presedana" i da "posljedice odluke mogu utjecati na sve građane Venezuele".

Doista, zamrzavanje venezuelanskog zlata poslužilo je kao oblik kolektivne kazne.

Godine 2021. posebna izvjestiteljica Ujedinjenih naroda za sankcije, Alena Douhan, pozvala je Ujedinjeno Kraljevstvo "i odgovarajuće banke da odmrznu imovinu Središnje banke Venezuele kako bi kupile lijekove, cjepiva, hranu, medicinsku i drugu opremu, rezervne dijelove i drugu esencijalnu robu kako bi se jamčile humanitarne potrebe naroda Venezuele".

Dok je pitanje još uvijek na sudu, glavne oporbene stranke Venezuele u prosincu 2022. glasale su za smjenu Guaidóa s mjesta "privremenog predsjednika" i raspuštanje njegove paralelne vlade.

Britanska vlada najavila je da će "poštovati rezultat ovog glasovanja", dodajući: "Ujedinjeno Kraljevstvo i dalje ne prihvaća legitimnost administracije koju je postavio Nicolás Maduro".

Pravna osnova za zamrzavanje venezuelanskog zlata i njegov prijenos venezuelanskoj oporbi stoga se uglavnom raspala. Daljnja saslušanja očekuju se kasnije ove godine.

Hoće li zlato ostati zamrznuto dok Venezuela ne održi izbore koji će zadovoljiti britansku vladu ili će sudovi utvrditi da je slučaj zamrzavanja zlata sada propao, ostaje nejasno.

Problem bi se odmah riješio ako bi UK normalizirao odnose s Madurovom vladom - iako bi to podrazumijevalo neugodno popuštanje i moralo bi se riješiti zajedno s Washingtonom.

Ono što je jasno jest da režim sankcija protiv Venezuele nije uspio ukloniti Madura, ali je naštetio običnim Venezuelancima.